第二章

忙得礼部众官七魂不见了三魄,总算让下午的接见仪式正式开始。

 时间毕竟不足,熠熠天朝威严,靠着美轮美奂的宫殿,还有大班平日白养着的乐人撑场面,只算是差强人意。

 最重面子的皇帝看了,心里已有几分不悦。皇帝没有表情的脸让下面的礼部官员心惊胆颤,若有足够时间准备,定会把接见布置得妥妥贴贴,龙颜大喜。

 偏那契丹使者团却似早就做好了见皇帝的准备,人员个个精神抖擞,连见天朝皇帝的各种礼数都非常熟悉。

 不但如此,还有早备好的各色礼物,每样还特意安上一句好口采,可算是周到细致。

 “皇上,那个就是契丹王子苍诺。”九王爷站在皇帝身边附耳。

 皇帝的目光向下扫去,只看见使者深深躬身后露出的脊背,绚烂的花纹,宛如专为了昭显契丹民族的豪放狂野。

 他用犀利的目光审视最前面的男人宽厚的背和肩膀。

 此人一定自幼练武。

 “契丹王有二子,这是老大?”

 “不,是老二。”

 天朝王族的兄弟俩打量着台阶下恭敬行礼的使者团,都感到来者不善。契丹的强兵,已经到了不能再让天朝自大的地步。

 看这苍诺的身段气度,若是契丹起兵,说不定就是统领三军的大将。

 皇帝一边思量着,目光不曾离开台阶下的使者。当契丹王子行礼完毕,直起上身,让天朝英明的皇帝与他四目相接时,另一种更震慑的感觉直撞入皇帝的心房。

 刹那,仿佛是目光的平视。

 放肆!但不可能,他明明端坐在高高的龙椅上。

 而契丹王子,站在台阶之下。

 一个在上,一个在下,怎会平视?皇帝一整肃容,目光如炬,看入对方眼睛深处,那熟悉而陌生的凝视却一闪即消,仿佛无迹可寻。皇帝清楚地看明白了,那不过是一双温和的眼眸。

 宽实的肩膀,高大的身躯。

 方正的充满男子气概的脸,似乎是想像中的契丹汉子的率性豪迈。这种相貌,反更让人起不了防备之心。

 “能言善辩,三言两语激得玉郎夸下海口的契丹王子?”皇帝斜着看了一眼自己的九弟,冷笑着调侃。

 也只有玉郎那样的家伙,才会连这种人的激将法也上当。

 契丹王子苍诺的目光和表情,比寻常使臣的更为友好。方才的一瞬,不过是幻觉。

 当然,只是幻觉。

 他出生即被视为皇位继承人,身份贵不可言,何况现在,又在龙椅上坐了这些日子。

 没有人胆敢在他的国家,他的王权下,和他平视。

 皇帝毫不犹豫地相信着这一点。

 但同时,一股彷徨没有边际的空虚,从心底幽幽泛起。龙椅上的明黄丝绸柔软而冷,这宽大的龙椅,四不靠边,只能让人挺直了腰杆坐在中间。

 哪怕片刻的松懈,都会让底下千万双战战兢兢的眼睛瞧见。

 他从不松懈。

 “怎么不见玉郎?”皇帝坐直了,忽然开口,轻声问身边站着伺候的王弟。

 “那只小皮猴,怎么敢把他往这般场合带?不知会闹出什么岔子。人已经来了,臣弟叫他先去宫里见见太后。皇上要见他,这边结束回里面去就见着了。”提起“小皮猴”一直挺直身板站着的九王爷不禁笑起来。

 皇帝点了点头,九王爷忍不住的笑都落到他眼里。

 九弟福气,这么只小皮猴,恨起来令人牙齿痒痒,偏偏又让人念着。这么个希罕的人,怎么偏偏是九弟得了?怎么偏偏他这天下的主子,就做不了玉郎的主子?白皙修长的指,在龙椅的丝绸上抓了抓,随即又放开了。他正坐在最高处,天下人都仰望着呢。

 太监用尖细的嗓门平板地诵读着使者送上来的文书,千篇一律的表达着希望缔结友邦的愿望。

 “赏。”皇帝从容地说了一个字。他的嗓音低沉悦耳,语气恰到好处,既不过分冷冽,又不失威严,一举一动都仿佛经过最仔细的调摆似的。

 这是所有大臣最佩服这位主子的地方。

 赏赐并不是立即就端上来,太监只是打开礼部准备的赏赐单子,洋洋洒洒地又读了一遍。

 “谢恩。”太监拖长了嗓音唱喏着。

 “启禀皇上,园子里的酒宴已经准备好了。”

 “嗯,”皇帝点了点头:“那就赐宴吧。”他庄重地站起来,向后面走去。蓦然,心脏却似乎被什么刺了一下似的。软软的刺,却是毫不留情地犀利地刺了过来。被冒犯的不快感让他当即转身,向身后的台阶下扫去。

 目光落在契丹王子的脸上。

 是他?皇帝用比刚才更威严的犀利目光逼了过去。

 他敢这般大胆?契丹王子还是带着坦诚的笑容,温和的脸半低着,那是臣服的身体语言。

 “皇上?”身边的小福子试探地问了一声。

 皇帝背负着手,居高临下打量着契丹王子。

 不会,这男人温和而无害,最多是个骁将罢了。他从小被教导着识人,他相信自己的眼光。

 “皇上,园子里还有宴会呢。”小福子小声地提醒。

 皇帝满意地扬了扬唇角,收回眼光,转身离开。

 不会有人这样注视。

 他总是焦点,但不会有人胆敢这样火辣辣地盯着他看。他是皇帝,四海的主子。那样射在脊背上,让人察觉出滚烫热情的目光,绝不是他可以有的。

 谁敢如此,必将被凌迟处死。

 皇帝阴鸷地想着。

 已是秋天,后花园的景色也不比春夏两季绚烂。宫人们早早收拾了落叶枯枝,在督促下摆好众多饮宴用的矮几。

 国宴,其实也只是吃排场。何况有皇帝在场,又是招待外来的使者团,众人只是浅尝面前的饮食,附和着笑上两声。

 相比之下,玉郎的食相,那可大大出彩。

 “哇哇,关东玉米肘子!”

 抱着油淋淋的肘子低头大啃时,这早已在九王府捣蛋闻名京城的漂亮小子还稍微安静一点。

 等吃了一半,又对肘子觉得腻味起来,转身就把剩下的半只肘子塞给身边的九王爷,嘿嘿道:“难得国宴,怎么也要吃个够本。笙儿,这肘子味道不错,先帮我拿着,别客气,你要想吃,也可以咬上两口。我尝尝别的。”提起筷子,又朝面前的浮皮苦瓜下手。

 众臣一脸同情地看着九王爷,九王爷却甘之若贻,笑得甜蜜蜜,捧着那被啃得不成样子的肘子,柔声道:“这是王宫里新来的厨子做的,最拿手就是关东菜。你要是喜欢,我们王府也找一个关东厨子。”

 “嗯,好。”

 “尝尝这个。”一筷子递到玉郎嘴前。

 “好吃!”

 偌大国宴,玉郎努力上窜下跳。

 礼部官员心疼地看着隆重安排,庄严周到的国宴被这小兔崽子搅和成一团稀粥,恨得青筋暴跳又如何?一向不容人君前失礼的皇上还没有作声呢。

 “那这个呢?”

 “这个我们王府厨子也会做,嘿,还是我们那里做得地道些。哎呀笙儿,这味酱瓜做得好,御厨房里还有没有,等我走的时候带两坛子回去…咦,怎么国宴就这几道菜?笙儿,是不是皇帝的菜比我们多几款?”尝遍了面前的菜,虽然已经打着饱嗝,玉郎却又仰头找皇帝的菜。

 目光一转,不知看到什么,玉郎顿时一脸戒备神情,从桌前退到九王爷耳边,嘀咕道:“喂,你那个皇帝二哥干嘛老看着我?”

 九王爷失笑。

 这家伙看来已经吃饱了,总算知道观察一下周围情况。

 何止皇帝,整个后花园的人,使者团,大臣,伺候的太监宫女们,哪个不盯着他看。

 “没事。”九王爷用温热的毛巾帮他抹干净手:“皇上对你没恶意。”

 “没恶意?哼。”虽然有一大肚子新仇旧恨,不过进宫前笙儿千叮万嘱,说东西可以乱吃,话不可以乱说,玉郎还是聪明地只哼哼了一下,用警惕的目光表示他对九王爷的二哥记忆犹深。

 “玉郎…”

 一声清朗的召唤传到耳边,玉郎一听那把难以忘记的阴森森的男声,顿时反射性跳了起来:“什么事?二王…”又挨了九王爷一扯。

 玉郎吃疼,狠狠低头瞪了心上人一眼,只得又改口道:“皇上。”

 他们两人的小动作都被看皇帝看在眼里,虽是唇角含着春风般的君主的笑意,心里却不免一阵不舒服。

 四海之主既然不舒服,你们都要陪着不舒服。

 皇帝嘴角勾起的弧度让熟悉他的九王爷和众臣都暗暗哆嗦了一下。

 来了,来了。大家停了筷,偷偷抬眼瞧着,屏息等着。

 只有玉郎少了根筋,懵懂未知,九王爷悄悄扯他两下,他反而把满嘴油都蹭九王爷袖子上了。皇帝矜持地饮了手上的温酒,问:“今天去见了太后,都得了些什么赏赐?”

 “太后的赏赐?”

 糟糕,这家伙不会想敲我竹杠吧?好不容易进一回宫,冒着见你这坏蛋的危险,才讨了几样亮晶晶的宝贝,可千万不能让你图了去。玉郎眼睛乱转:“太后就是赏赐了几个碗碟什么的,白的黑的红的。我可是知道宫廷规矩的,太后是宫廷里最尊贵的人,她赏的东西就算皇上也不可以收回。”

 那一脸警惕的表情,毫不掩饰地把心思都写在面上了,别说皇帝,就连使者团的人也看出究竟。

 有人忍不住,噗哧一声笑了出来。

 九王爷想到这毕竟是国宴,虽然兄弟情谊深厚,当他二哥当了皇帝后越发阴鸷,说不定什么时候就翻了脸,忙站起来,躬身道:“皇上,玉郎很少进宫,不懂礼节。不如让臣弟带他下去吧。”

 “我哪有不懂礼节?”玉郎怒视:“我还没吃饱呢。”

 九王爷在桌下轻轻踢了他一脚,见他仍怒气冲冲地瞪着自己,露出一个狡猾的微笑:“听我一回。回王府给你好东西玩。”

 玉郎眼睛一亮,低声道:“难不成你又从哪里找了本新的春宫图?”一脸眉飞色舞。

 两人一旦窃窃私语,便如忘了身在国宴中。众大臣面面相觑,看他们嘟囔来嘟囔去。

 这个时候,皇帝忽然开口了。“收了。”

 皇帝就是皇帝,只说了两个字,旁边就有侍卫高高应了一声:“是!”转身匆匆走了出去。

 玉郎的注意力终于被吸引过来了,问九王爷:“他刚刚说收了什么?”

 “你今天在宫里得的东西。”九王爷还没开口,皇帝纡尊降贵,开了龙口回答。

 “什么?”玉郎惊叫:“那是太后赏我的宝贝,不可以这样就收了!”

 “不错,是不可以就这样收了。”皇帝点头:“既然是太后赏的,也该知会一下太后。派个人去见太后,就说玉郎君前失礼,赏赐都被没收了。”

 “我…”

 “再敢君前失礼,朕就下旨要九弟进宫陪太后一个月,不许回王府。”皇帝冷冷道。

 “你…”也太恶毒了吧?九王爷再也忍不住,一把捂了他的嘴:“你还敢开口?真想我在宫里待一个月吗?”

 皇帝哥哥,你这个罚玉郎还是罚我啊?玉郎虽然硬气,不过也不是傻子,哼哼两声,对九王爷磨牙道:“就知道你带我进宫没好事,原来是故意让我被人欺负的。”狠狠咬了九王爷虎口一下。

 皇帝见九弟眉头骤拧,知道他挨的一咬不浅,心里爽快了点,眉目里总算带了点快意,轮廓变得比往常柔和了点。

 他从容地挨着背垫,修长指尖缓缓转着酒杯,打量着脚底下这些任他主宰的芸芸众生,浑不知自己也正被另一个男人悄悄打量着。

 一顿饮宴下来,天色渐暗,侍卫们点了大量火把,布置在花园四周。也许是到了秋天,秋意也让人心里发凉,分外感觉疲倦。

 确实是应该疲倦的,他这个天下的主子,早上处理国务,午间召见大臣,下午接见使者团,晚宴,谁比他更累。

 偏一点倦意也不能露。

 “皇上,后花园里的烛火都准备好了。”