“公公手眼通天，本宫想什么，你还不知道吗？”钟辞行在漪漪雨水中，被雾气氤氲出一丝清冷，像是从这颓然旧墙间生出的一点朱色，又似沉疴旧疾上欲滴的一抹残血。

风把雨丝吹得倾斜，怀着无知的恶意想要细窥一眼其中的矜贵，却被侧过来的伞遮住，恹恹地滑落下来。

“看来娘娘身边又有了新宠。”崔绍语气平淡，“怎么也不介绍给咱家见一见？”

他的感觉依旧敏锐得让人觉得可怖，钟辞细细思量着其中的意味，道：“小家伙认生，只亲近本宫一个，公公这般严肃之人，若是惊了他，定要被上咬一口不可，到时候耽误了国事，本宫又要受群臣笔伐了。”

“娘娘还在意这些？”崔绍的声音听起来好似舒缓了一点。

“本宫当然在意。”钟辞扬唇笑道：“若不盘算怎样将这些人杀干除净，本宫在这宫中还有什么乐趣。”

“搜罗珠宝，修缮宫殿，大兴行宫别院，设宴赏乐。”崔绍当真给她提着建议，一一数量过，道：“娘娘可以活得恣意奢靡一点。”

“本宫生在世家，公公说得这些，本宫三岁便腻了。”

“所以，娘娘是打定了主意要与咱家为敌。”他语气未变，好像在谈论一件再寻常不过的琐事。

“公公此话说得不对。”钟辞转眼，“并非本宫与公公为敌，而是公公总是在挡本宫的路，为此，本宫也十分为难。”

雨水洇透了肩膀，使深衣更深，缠绕的蟒纹不耐束缚，要在这潮湿中活过来一般。

崔绍幽深的眸子盯着没有止境的宫道，突兀地道了一句：“宋涉的抱负，与娘娘所行之路相悖，他不会站在娘娘这边。”

“那又如何？”

“娘娘还是别白费心思，平王，除不掉咱家。”

“是么。”钟辞有些漫不经心，好像从来没有起过这个念头。

漫长的回程无言，将人送到栖凤宫的宫廊下，崔绍收了伞，身上的衣服早已被雨水浸透。

钟辞笑笑，本来要说什么，崔绍一直背在身后的手拿到身前，将一朵粉艳的牡丹花放在了廊道边缘已经凋零的花丛枯枝里。

细雨争相打落，将花瓣淬洗得坚韧华贵而生机勃勃。

“暮秋时节，城中何来的牡丹？”钟辞看着那朵花。

崔绍负手，语气从容，“江南暖房，八百里加急。”

身处残枝之中，却因为自身的瑰丽而不显孤独，一支独压整个凉秋。

钟辞轻笑，“如此实为昏君之行。”

并不觉得这话有什么不妥，崔绍依然直身伫立，道：“可惜仍不够娇艳，配不上娘娘。”

夜里凉风忽起，雨水骤急，连成一线顺着房檐落下，带着淡淡的血色。

夜七抹净手中的剑，已经数不清这是他赶到侗城之后遇到的第几波暗卫，从他们的身手来看，无一不带着宫中禁军的影子，比之却又多了几分邪气，下手十分阴毒。

皇帝的人已经赶到，圣旨一送到王家，王家人上下就立刻变了脸色。

夜七假作皇帝派来的护卫打扮，守在院外，隔着很远还能听到王夫人的哭声。

年初刚刚及笄的王芸躲在门外，看着房间里哭闹咒骂的娘亲和发愁叹气的爹爹，对即将发生的一切懵懵懂懂，手指绞着披帛，回头悄声问身边的丫鬟秋宁，“爹娘是要把我嫁给皇上吗？”

秋宁眼眶红红的，哽咽了一下，“是圣旨，要小姐入宫，侍奉御前。”

王芸靠在门边，静静地看着外面越下越大的雨。

“老爷，你就当要真看着芸儿被带进那个吃人不吐骨头的宫墙吗？”阿娘的哭声陡然尖利起来，“一定是那个毒妇，定是那个毒妇的主意，她自己被困在那里还不够，还要拉上我们囡囡，老爷你手下有粮草有兵马，为何要听命于那个荒唐的傀儡皇帝？”

“我王家一生忠良。”王明山咬牙，沉下声音呵斥，“你这是在逼我谋反。”

“大不了我们一家人离开这个地方，眼下世道乱成这样，难道他们还能寻遍天下找我们不成？”

王明山眉头紧蹙，这时门悄悄被推开，外面的雨声顿时变得清晰起来。

“爹爹，阿娘。”王芸站在门口，一双不知世事的眼睛胆怯而坚定地看着他们，“不要为我为难，若是圣旨，我去便是了。”

“芸儿！”王夫人提声，“你在胡说什么！”

“我没有胡说。”王芸声音温吞，“没关系的，我愿意嫁给皇帝。”

门外忽然有惊雷炸开，将浓云积郁已久的夜空短暂照亮了一瞬。

夜七抱剑站在廊柱前，呼吸被某些东西压抑不畅，算了算日子，将怀里那个小瓷瓶拿出来，倒出里面那粒小小的药丸吞了下去。

一种怪异的馨甜散开，安慰着他的同时，胸口闷痛的症状却没有缓解。

他迟钝地僵立了许久，才想起身上尚未清尽的琉璃火毒，他离开南亭有多久了，没有解药，那些余毒迟早会慢慢吞噬掉他的心脏，南亭的那些人也一定在找他。

他的时间不多，必须要尽早为钟辞扫清障碍，若她愿意，将她带离那座高墙。

“你是来接我进宫的人吗？”

怯懦的声音将他从失神中唤了回来，夜七推开一截剑鞘，转眼看过去，见是王家那位小姐，大概在屋里也抱着父母哭过，这会儿也成了只兔子。

“是。”夜七将剑刃收回，“车马已经备好，王小姐若无其他的事，便可以准备出发了。”

“现在吗？”王芸懵了，“可是……我还什么都没有收拾。”

“宫中会为你准备好一切。”夜七一心只想快点回到钟辞身边去，说完便迈步向门外走去，准备要连夜开始赶路。

王芸晃神，从后面追上来，“我、我可以问你一个问题吗？”

王芸小跑着追着他，“宫中那位娘娘，你可知道她是个怎样的人？”

夜七脚步一顿，一个毋庸置疑的答案涌上心头，却在这种情境下面对一个陌生人而犹豫了一下。

王芸仰脸看着他，忐忑不安地等待着，夜七沉默片刻，轻道：“是一个值得人为她付出一切的人。”

或许在一切人眼里钟辞谈不上善良，可也不是坊间传言的恶毒，她只是一个被尘世纷扰缠绕，有过一些恩怨的凡人，只要有人真心对她，她便会一直记在心里，以百倍的好来回应。

王芸还在发愣，夜七已经踏入黑暗，眨眼的功夫就消失在了瓢泼的雨雾中。

迎接的人到底没有当夜就出发，给了他们一个晚上道别的时间，第二日收拾好行李，王芸被秋宁扶着迈上马车的时候在周围扫了一圈，都没有再看到昨夜跟她说话的那个护卫。

在林间斩杀了最后一个暗卫之后，夜七不得不撑着手里的剑稍微缓一口气，扯开衣领看到胸口重新浮现出来的纹路，蹙了蹙眉。

不能再拖延了。

赶路的人拖拖拉拉，路上到处都是泥泞，人正走着，最前头的马不知为何忽然受惊，猛地狂奔了出去，随即周围一连串的马都因为这忽然的惊动而□□起来。

“这……”赶着马车的人呆愣愣地看着忽然加快了速度的人，还不知道发生了什么。

“还愣着干什么，快追啊，要是出了岔子，我们可担不起这个责任。”旁边的人道。

赶车的人赶忙应着，挥鞭打下去，喝一声驾，赶着马朝失控的马群追了上去。

“小姐，哎——”秋宁在车里护着王芸，想让马车夫赶得慢些，还没凑过去就又被甩了回来。

车帘在颠簸中被风撩起，王芸往外看了一眼，见不远之外的山林中有一个身影一闪而过，眨眼间便不见了踪影。

因为这群动不动就发狂的马，原本要一个月才能到的人，最后生生提前了好几天，半月有余就赶到了京城。

佛堂里有暗卫快步走近，在一个瓷缸前单膝跪下来，“提督。”

“如何？”崔绍拿着手里的点心碎，站在只露了个小小的孔洞的水缸前喂着里面的鱼。

“王家小姐已经入京，我们派出去的人，至今一个也没回来。”

崔绍去拿点心的手稍稍一滞，转过眼来看向他，“可查清对方是什么人？”

“……并未。”手下的人跪在地上，舌头打结不知该如何解释，“与他交过手的人，全都有去无回，我们也……”

崔绍声色未动，指尖轻捻，将那个水缸盖上，只余下一丝缝隙，走过那旁边，缓声道：“你即刻动身，亲自去一趟南亭，不管风吾开出什么条件，查清楚，当年国公府的那个护卫，到底是死是活。”