栖凤宫是当年老皇帝在皇后谏而不得撞死宫中后，为了自己的宠妃而建，可惜那人还没活到宫殿建成，就在一次城破逃亡中被冠上祸国的罪名，被自己人乱箭射死。

故人含冤，在钟辞刚刚住进来的时候，宫里到处都在传，说这宫殿夜里是会闹鬼的。

后来，宫人都渐渐闭上了嘴巴，因为他们开始明白，宫墙内到处都是眼睛，容不得任何议论，承乾殿里的皇后娘娘比鬼更可怕，因为鬼不会要人性命，她却一身血债，谁都可以杀得。

皇城中这样的恐惧太多，由宫墙渐渐漫溢至京城，乃至整个西越，最终使官员暴戾，以残杀来争相讨好昏腐的上级，百姓人人缩首畏尾，走在街上彼此不敢相视，更无人敢议朝政。

将军断戟，士人饮酒狂歌，如坠痴魔。

这诸多传言，甚至穿过南亭的层层围墙，传进了那帮鹰隼的耳朵里，才让夜七在时隔多年后有机会离开南亭，重新回到了京城。

修葺不善，暖阁里并不温暖，反而有些潮湿。

夜七走进门内的那一刻，听到那扇门发出一声轻微的咔哒声，像是提前安置了什么机关。

他迟疑着抬手推了一下，门已经被锁上，屋里也没有窗子，黑漆漆一片。

怕锁链的声音吵到钟辞，夜七缓步摸索着点了蜡烛，昏黄的灯光下，看到矮桌前果然有一碗粥。

他慢慢走过去，人有些站立不住，撑着桌沿滑落下去，因为太久没有吃东西，缓了好一会儿才攒出点力气，端起那碗稀薄的粥水仰头喝了下去。

天寒，粥早已经冷了，食腑一片冰凉。

一张铺好的小床就在不远处，夜七努力走到旁边，人栽倒在上面，用有些发抖的手扯过被子裹住了自己身上那一点残余的温度。

他闭上眼，尝试着调息体内不安的内力，一直过了很长时间，抬手轻轻一挥，熄灭了桌上的烛火，放出所有的探寻，想从暖阁外得到一点钟辞的讯息，却听不到任何响动。

房间做过手脚，便是防着他的。

无法在殿中寻到钟辞的呼吸，夜七难捱一身的伤痛，抿紧了唇，一夜都未能安眠。

殿外的一场秋雨断断续续，接连下了三日，曾经燃烧过战火的泥土散发出一股陈旧的淡淡硝烟味。

一个小太监弓着身，一路脚步细碎，匆匆跑进了被青烟裹挟的佛堂。

后堂养了几缸红鲤，还供了一尊身体残破的大佛，是当年皇城沦陷时被叛军损毁，剥掉了身上大部分的金箔，后来修缮宫殿，这旧佛就倒在这里，被崔绍一眼看中，原样保留了下来。

福康紧着步子走进堂院的时候，崔绍一如既往地站在那里，端了一盘碎点心喂陶缸里的鱼。

“提督，川南的使团到了，圣上请您过去。”福康低着头，视线落在脚下的地砖缝里，瞧着一只被禁锢在里面打转的蚂蚁，屏着呼吸，眼睛也不敢眨一下。

他被挑来在崔绍身边伺候已经有半个多月了，从来没有发现他是喜欢鱼的，可偏偏每日都要来这佛殿的后堂，取上一盘碎点心，一待就待上好久，平日无事，派人把守着，也不许人靠近。

等待崔绍回答的时候，周遭一片寂静，那缸里的鱼不知怎么，忽然发出一阵轻弱的咚咚声，福康不敢抬首，正疑惑怎地不闻水声，便听到崔绍笑了。

他把陶缸上的一个木盖拉过来盖上，将那盘没吃完的碎点心随手撒在其他敞着的鱼缸里，盘子压在木盖上，温声问道：“皇后娘娘如何？”

“圣上已经派人去请了。”福康回话，头低得更深。

崔绍用帕子将手上残余的点心拭净，取了放在一旁的宫铃重新佩在身上，在两声清脆的叮铃声中，鱼缸里的声音安静了下来。

“走吧，去看看。”

福康正走神，听到崔绍开了口，忙应一声跟在了后面。

佛堂东门离紫宸殿要近些，却略显偏僻，平日里没什么人会来，在经过损毁后修缮得也不够好，连日的大雨之后，外面的步辇前积满了浑浊的泥水。

福康走在后面，总是低垂着的视线早早发现了那些污水，便赶了几步上前去，让人把步辇抬过来，正要跪下来给身后这位传说中如同在世阎罗一般的人做脚凳，却在膝盖落地之前被人揪住后领拉了起来。

茫然中，福康抬头，第一次看清崔绍的脸。

人比他想象中的要年轻许多，那身蟒服穿在他身上不似个内侍，反而更像个气度不凡的王爷，负手而立，更有指点江山之态，比起坐在龙椅上稚气的小皇帝，他是一个真正强大的掌权者。

那双金线绣成的靴子踏进泥水里，蟒卧沼潭，转瞬又高高在上，不容许他直视。

福康回过神来，心惊胆战地跟在旁边，路上耐不住好奇，还是偷偷地看一眼，却听到宫铃声响，匆匆又将视线收了回来，再不敢抬头。

随行的人尽数留在了紫宸殿外，崔绍只身走上殿前高高耸立的台阶，走到殿外的时候，未等人通报，便直接走了进去。

小皇帝和他正值风华的皇后坐在高位上，崔绍一双眼睛从正盯着他的女人身上扫过，开口询问：“圣上召臣前来，却为何不见川南使臣？”

“使团长途奔波劳累，朕已让他们先去休息，让提督过来，是想与提督商仪他们此来所求的请节一事。”赵元青语气飘忽，时不时看向身边的钟辞。

崔绍立在殿中，并不行礼，无露卑态，直视着龙椅上的天子，“川南起义军首领纳木达，虽为夷族，祖父却曾与我朝宁乐公主和亲，身上流着一半西越血统，与我朝有旧交之好，此次送捷投越，臣以为应当封赏，使其为我朝所用，助圣上收复川南大业。”

川南是西越南端重要的军事要地，在众多蛮夷的侵略下，早已失陷数年，过去留守的军队也跟朝廷断了联系，不知死活，此次纳木达反抗其叔父□□，领兵投诚，自称有能力助朝廷收复川南，只要皇帝肯允首，予他川南节度使一职，为了表示衷心，他的使团此来还献上了川南三州的图谱。

事关重大，赵元青一脸为难。

钟辞笑道：“祖皇帝的事情，都已经过去几十年了，公公又何必挂在嘴上。”

她侧目看向身边的皇帝，“圣上莫要忘了，十三年前的藩王叛乱是因何而起，如今京城不过才安稳了几年，若是此时再封节度使，任由其扩大发展，难道圣上还想步先皇的老路，被人打上门来，连皇城都要弃了不可？”

“川南乃边塞要地，绝不可长期陷落任异族分割，圣上要吸取教训，却也该审时度势，懂得用人之道，我族士兵没有足够的车马粮草，无法远渡，此次任用纳木达是收复川南二十一州最好的机会。”

“公公既然知道我族士兵无法远渡，又怎能保证纳木达在拿下二十一州政权后，仍一定会愿意归顺，届时鞭长莫及，岂不是只能眼睁睁看着他们壮大，占我国土？”

“娘娘这般狐疑，不怕寒了忠良将士的心吗？”

“公公这般草率，就不怕亡了我西越的国吗？”

崔绍脸色晦暗不明，钟辞描成狐狸一般的眼睛从他身上扫过，对赵元青道：“陛下，川南地区幅员辽阔，占去我族版图接近四分之一，眼下我族兵力不足，便不该轻举妄动，川南的势力，宁使其杂乱而争，不可使其孤寡而宁，我们现如今应该做的，是趁各族纷争，韬光养晦，待一朝锋芒显露之时，敌乏我强，便可将其逐个击破，平定山河。”

觉得她说得有理，赵元青犹豫，“那就按皇后说的……”

“川南不下，西越何来的条件韬光养晦，纳木达在川南已颇具威望，若不能使其为我所用，圣上就不怕他联合各族，越过红川，侵占我川北，一同吞而分之吗？”崔绍质问：“届时南方无防，我族又如何能够安然处之？”

赵元青哑然，处在他们两人之间摇摆不定，难以决断。

“来人。”崔绍凉声，“圣上忧心过甚，身体不适，将其送回归元殿，传太医来诊，多添几个人好生伺候着，若有疏忽，咱家第一个要了你们的脑袋。”

底下匆匆涌进来的人怯声应着，赵元青不能言语，被人挟持着，一步三回头地离了殿门。

人一走，崔绍便开口对钟辞道：“娘娘不懂朝事，后宫之人，还是遵循祖训，不要干政为好。”

“那公公作为内侍，又是如何混入前朝的呢？”钟辞饮一口茶，媚眼微抬。

“蒙圣上隆恩，臣如今是提督监军使，为圣上分忧，是臣分内之事。”

“碰巧，本宫是圣上亲封的临政皇后，为圣上守业除佞，亦是本宫的分内之事。”

“娘娘何必与臣作对。”崔绍平静，“当年助娘娘除去钟国公的功劳簿上，可也有臣的一份，臣一直以为，臣与娘娘是可以共谋大业的盟友。”

钟辞轻笑，“公公这样说就有些不知耻了，若不是本宫，公公又如何能借机除去曾兴，走到今天这一步呢，是公公翻脸在先，又怎能转过头来反咬本宫一口？”

“娘娘说笑了。”崔绍眼底眸光沉暗，“义父对臣恩重如山，臣又怎会对他下手，这些年他下落不明，臣一直忧心难安，时刻惦记着呢。”

“是么。”钟辞起身，缓缓离开那座高椅，走到他身边时，停下脚步，在他耳边轻声言道：“崔公公，来日方长，我们走着瞧吧。”