第五章
难得过了几天安生日子。小周脚上的烫伤也大都痊愈。去刑部述职的前一日，朱炎明差人送来一又簇新的朝靴，登在脚上，大小也正合适。小周跪谢了圣恩。那小太监一走，严安便闹着要把靴子扔了出去，小周拦了他道：“逞这一时之气，却又有何益处。”
严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”
严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”小周却道：“你只看好你自己就是了。”转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。
朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。
数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。
这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是晌午时分了。小周抬起头来揉了揉眉心，毕竟是大病初愈，这一番劳作下来，仍觉得有些气短。
小周站起身正欲活动一下手脚，不经意间，却碰到掉了旁边一名同僚桌上的信件。那人即刻轩了眉道：“怎的，这可真是歇成大少爷了，看我们这些苦哈哈做事的人不顺眼？”
小周道了一声对不住，便弯腰拾起那文件放在了桌案上。那人却冷笑了一声，他一早便看小周不顺眼，又仗着新近攫升的刑部侍郎梅笑楼是他嫡亲堂兄，行止间难免就带了几分张狂，却见他一屈手指，就将桌上的文书又弹了下去：“还要劳动严大人了。”
小周默不作声的又低下了头，手指刚一触到那薄薄的纸张，却赫然发现上面多了一只靴子。
小周微仰了脸，看那人满面笑容说道：“严大人小心些，这可是两江总督文含珠文大人向咱们云大人问安的贴子，若是扯坏了，严大人你可担待不起。”
小周便不再出声，只等在那里静静的挨着，那人正在得意间，忽听有人喊了一声笑卿兄。
回头就见一三旬上下的男子一撩官服跨进了门槛，圆胖胖的一张脸上尽是笑意：“笑卿兄你看，这便是十二楼上那位保云珠姑娘的…”他话未说完，却被屋里的情形弄了一头雾水“这…你们这是…”
梅笑卿道：“兰成兄好福气呢，我与这位严大人共事多日，也不曾见他如此卑躬屈膝，竟让兰成兄捡了个现成的便宜。”
那名还司马兰成的男子看了小周一眼，便急急的拽开了梅笑卿，拾起了地上的文书连声笑道：“严大人，兄弟间开个玩笑，不知轻重，严大人你可千万不要计较。”
梅笑卿听得大怒，正欲开口，却被司马兰成一把揪到了身后：“笑卿他年轻不懂事，还要靠严大人多多点醒。”
小周缓缓直起身，面上毫不改色，只是眉心间那颗痣红的越发鲜亮夺目：“司马大人哪里话，梅世兄年轻有为，日后要靠世兄多照顾才是。
“梅笑卿气不打一处来，在司马兰成身后刚一露脸，便被他强行拖到了屋外。
梅笑卿跌跌撞撞随他走了几步，甩开了他的手道：“兰成兄，你这是做什么，难道你还怕了那个阴阳怪气的小子不成。”
司马兰成苦笑：“笑卿兄，你莫要怪我说话难听，你毕竟不是正科班出身的士子，又一向有笑楼兄庇护，哪里知道这官场中的险恶。”
梅笑卿却不服气，气哼哼的嚷道：“旁人也到罢了，这严小周白人一个，却有什么惹不得？”
司马兰成也被他激起火来：“我也就是看在你我两家世代交好，我又与你兄弟二人一并长大的份儿上罢了，你道这严小周是什么人，两江一代名震士林的才子，当今圣上御笔钦点的探花郎，巴巴的到这里来做一个文书…”
梅笑卿恶声道：“是，我知道他才是那正科班出身的，只可惜皇上不疼他，他便是李白重生，杜辅在世，也注定要埋没在这一摊子的废纸烂张中了。”
司马兰成强压了火气道：“你才在官场中混了几天就轻狂成这个样子，当初严小周官至大理寺呈…”梅笑卿打断了他道：“那也是当初！”
司马兰成道：“我看你是越发的不知死活了，你道他是为什么才被皇上一贬再贬，把一个一品大员生生降至了从五品？”
梅笑卿冷笑道：“我倒管他，只要他如今不在那位子上，就不要做出一副令人作呕的嘴脸来！”司马兰成道：“呕死你也得受着！”梅笑卿拂袖道：“老子偏不受他那个鸟气！”
司马兰成一把拉住了他道：“罢罢罢，索性我把缘由与你说个清楚，也免得你死都不知道是怎么死的。”梅笑卿长身一揖道：“如此我可要洗耳恭听了。”
司马兰成也懒得与他计较，压低了声音道：“这还是林昌沐阳府的一桩冤案引起的祸端！”那梅笑卿竟是个顽童性子，一听“冤案”“祸端”顿时就来了精神，道：“这却是从何说起呢？”
“其实是全不相干的两件事，沐阳府有一出了名的贤惠媳妇，夫君早亡，又薄有些姿色，便被当地一名无赖看在了眼里，几次逼婚不成，心怀恼恨，竟在鸡汤里下了毒药欲害她死命，哪知这媳妇纯良至孝，把一碗鸡汤尽数倒给了婆婆，以至婆婆七窍流血而亡！”
梅笑卿张大了嘴道：“那她岂不是要冤死？”“正是如此。”
司马兰成道：“行刑那一日，媳妇指天骂地发下毒誓，如若她确实冤枉，就让周身鲜血溅上六尺白幡。”
梅笑卿惊道：“果然应验了么？”司马兰成点了点头道：“果然应验！”梅笑卿道：“莫非这桩冤案正是严小周主审？”
司马兰成道：“若是如此，却也不必畏他如虎了。”梅笑卿道：“这话却要怎么讲？”
司马兰成道：“窦氏一案震惊朝野，当时的奉车都卫白轻云以为血溅白幡委实新鲜，便此事细细说与严小周，哪料却只得了他一句‘不过是行刑官的小把戏而已’，那白轻云年轻气盛，便与小周打赌，若他能让此景重现，就输他宅院一座。”
梅笑卿眼珠子几乎掉了出来：“这种事也赌得？”
司马兰成冷笑道：“有什么赌不得。那严小周利用手中职权调出大牢死囚，让行刑官一连砍了十五个脑袋，也没能让鲜血溅上白番，直到砍到第十六颗，严小周冥思许久，终于想出了一个法子。”
梅笑卿忙不迭的追问：“什么法子？”“便是将人周身埋进土里，再以利猛力平砍，必然会将鲜血倒溅！”梅笑卿听得两眼发直，司马兰成拍了拍他的肩头，他才啊的一声惊跳起来。
司马兰成道：“此事做的固然机密，但却瞒不过皇上的耳目，寻了个空子竟将白轻云乱棍打死，可那严小周呢…”梅兰卿呆怔了半晌，忽然大声叫道：“他…”
司马兰成掩住了他的嘴道：“你道他白人一个没人撑腰，殊不知给他撑腰的，正是这天底下最最惹不得的那个人，如此…你可明白了么？”
梅笑卿却似三伏天里被人当头浇了一盆冷水，连牙关也在咯各作响：“多谢司马兄提点。”“谢我并没有用处，日后做人，万万处处收敛，自己要小心自己才是正经。”
梅笑卿点了点头，却又忍不住问道：“只是…像这等事，兰成兄却又是怎么知道的？”
司马兰成轻叹道：“官场中另外一条不成文的规矩便是…不该你问的事，就千万不要开口乱问。”
梅笑卿被他一番话说得志气全无，挥了挥手道：“这也不行那也不许，倒不如回家做我的大少爷。”司马兰成笑道：“只盼你做得了一辈子大少爷。”
梅笑卿蹑手蹑脚的回到屋里，再看严小周，只觉他脸色沉也沉的有道理，性情冷也冷的全是门道，一举一动，一言一行，无不令人毛骨悚然，从此再不敢去寻寻滋事。
小周对此却浑然不觉，仍是一板一眼，规规矩矩，毫无逾越之处。眼见积存多日的事情也打点的差不多了。
这天便向衙门里告了假，准备先行一步。走到大堂门口，猛见一道黑影扑了上来，二话不说便跪倒在他面前，抱住了他的大腿哭叫道：“少爷，少爷，快去救救严安吧，他被镇南王府的人抓去了。”
小周垂道看了她道：“平日里惯得你们无法无天了，竟连镇南王府的人也敢去招惹。”翠女急得嘶哑着嗓子叫道：“少爷，委实怪不得我们，是他们王府中人…”
小周一脚踢开了她道：“天渭皇贵，怎会跟你们几个下作的奴才计较，还不快快；回府，别在这里给我丢人现眼！”
翠女跟在他身后跪爬几步，哭着喊道：“少爷，你只念在严安一片忠心的份上救他一命，他…他已快被他们打死了…”
小周脚步微顿，却终于还是一拂衣袍，大步走开去。却原来翠女与严安一向交好，时不时会求他带些胭脂水粉，这一日趁小周不在府中，便随着严安偷偷溜了出去。
严安怒道：“少爷，我是越发的不懂你了，你若是喜欢他也倒罢了，偏又没那份意思，这般处心积虑，却又为的是什么？”小周淡淡道：“我就是喜欢这样，你又管得着么？”
严安一时语塞，半晌才道：“我只怕少爷害了自己。”小周却道：“你只看好你自己就是了。”转天五更时分便起了身，严安和翠女二人服侍他穿上官服靴子，一路送到门外。
朝廷里对官员所乘的轿子也是有极严明的规定的，二品以上方可乘坐八抬大轿，而刑部府首一职官不过五品，小周又一向淡薄不喜张扬，那两人抬的青呢小轿就份外显得寒酸了。
数日不曾到任，各地报上来的信函文书积了满满一书案。小周静下心来细细做了分类，又一一拆解过目。
这份差使极磨人性子，待那小山似的文书略见了眉目，已经是晌午时分了。小周抬起头来揉了揉眉心，毕竟是大病初愈，这一番劳作下来，仍觉得有些气短。
小周站起身正欲活动一下手脚，不经意间，却碰到掉了旁边一名同僚桌上的信件。那人即刻轩了眉道：“怎的，这可真是歇成大少爷了，看我们这些苦哈哈做事的人不顺眼？”
小周道了一声对不住，便弯腰拾起那文件放在了桌案上。那人却冷笑了一声，他一早便看小周不顺眼，又仗着新近攫升的刑部侍郎梅笑楼是他嫡亲堂兄，行止间难免就带了几分张狂，却见他一屈手指，就将桌上的文书又弹了下去：“还要劳动严大人了。”
小周默不作声的又低下了头，手指刚一触到那薄薄的纸张，却赫然发现上面多了一只靴子。
小周微仰了脸，看那人满面笑容说道：“严大人小心些，这可是两江总督文含珠文大人向咱们云大人问安的贴子，若是扯坏了，严大人你可担待不起。”
小周便不再出声，只等在那里静静的挨着，那人正在得意间，忽听有人喊了一声笑卿兄。
回头就见一三旬上下的男子一撩官服跨进了门槛，圆胖胖的一张脸上尽是笑意：“笑卿兄你看，这便是十二楼上那位保云珠姑娘的…”他话未说完，却被屋里的情形弄了一头雾水“这…你们这是…”
梅笑卿道：“兰成兄好福气呢，我与这位严大人共事多日，也不曾见他如此卑躬屈膝，竟让兰成兄捡了个现成的便宜。”
那名还司马兰成的男子看了小周一眼，便急急的拽开了梅笑卿，拾起了地上的文书连声笑道：“严大人，兄弟间开个玩笑，不知轻重，严大人你可千万不要计较。”
梅笑卿听得大怒，正欲开口，却被司马兰成一把揪到了身后：“笑卿他年轻不懂事，还要靠严大人多多点醒。”
小周缓缓直起身，面上毫不改色，只是眉心间那颗痣红的越发鲜亮夺目：“司马大人哪里话，梅世兄年轻有为，日后要靠世兄多照顾才是。
“梅笑卿气不打一处来，在司马兰成身后刚一露脸，便被他强行拖到了屋外。
梅笑卿跌跌撞撞随他走了几步，甩开了他的手道：“兰成兄，你这是做什么，难道你还怕了那个阴阳怪气的小子不成。”
司马兰成苦笑：“笑卿兄，你莫要怪我说话难听，你毕竟不是正科班出身的士子，又一向有笑楼兄庇护，哪里知道这官场中的险恶。”
梅笑卿却不服气，气哼哼的嚷道：“旁人也到罢了，这严小周白人一个，却有什么惹不得？”
司马兰成也被他激起火来：“我也就是看在你我两家世代交好，我又与你兄弟二人一并长大的份儿上罢了，你道这严小周是什么人，两江一代名震士林的才子，当今圣上御笔钦点的探花郎，巴巴的到这里来做一个文书…”
梅笑卿恶声道：“是，我知道他才是那正科班出身的，只可惜皇上不疼他，他便是李白重生，杜辅在世，也注定要埋没在这一摊子的废纸烂张中了。”
司马兰成强压了火气道：“你才在官场中混了几天就轻狂成这个样子，当初严小周官至大理寺呈…”梅笑卿打断了他道：“那也是当初！”
司马兰成道：“我看你是越发的不知死活了，你道他是为什么才被皇上一贬再贬，把一个一品大员生生降至了从五品？”
梅笑卿冷笑道：“我倒管他，只要他如今不在那位子上，就不要做出一副令人作呕的嘴脸来！”司马兰成道：“呕死你也得受着！”梅笑卿拂袖道：“老子偏不受他那个鸟气！”
司马兰成一把拉住了他道：“罢罢罢，索性我把缘由与你说个清楚，也免得你死都不知道是怎么死的。”梅笑卿长身一揖道：“如此我可要洗耳恭听了。”
司马兰成也懒得与他计较，压低了声音道：“这还是林昌沐阳府的一桩冤案引起的祸端！”那梅笑卿竟是个顽童性子，一听“冤案”“祸端”顿时就来了精神，道：“这却是从何说起呢？”
“其实是全不相干的两件事，沐阳府有一出了名的贤惠媳妇，夫君早亡，又薄有些姿色，便被当地一名无赖看在了眼里，几次逼婚不成，心怀恼恨，竟在鸡汤里下了毒药欲害她死命，哪知这媳妇纯良至孝，把一碗鸡汤尽数倒给了婆婆，以至婆婆七窍流血而亡！”
梅笑卿张大了嘴道：“那她岂不是要冤死？”“正是如此。”
司马兰成道：“行刑那一日，媳妇指天骂地发下毒誓，如若她确实冤枉，就让周身鲜血溅上六尺白幡。”
梅笑卿惊道：“果然应验了么？”司马兰成点了点头道：“果然应验！”梅笑卿道：“莫非这桩冤案正是严小周主审？”
司马兰成道：“若是如此，却也不必畏他如虎了。”梅笑卿道：“这话却要怎么讲？”
司马兰成道：“窦氏一案震惊朝野，当时的奉车都卫白轻云以为血溅白幡委实新鲜，便此事细细说与严小周，哪料却只得了他一句‘不过是行刑官的小把戏而已’，那白轻云年轻气盛，便与小周打赌，若他能让此景重现，就输他宅院一座。”
梅笑卿眼珠子几乎掉了出来：“这种事也赌得？”
司马兰成冷笑道：“有什么赌不得。那严小周利用手中职权调出大牢死囚，让行刑官一连砍了十五个脑袋，也没能让鲜血溅上白番，直到砍到第十六颗，严小周冥思许久，终于想出了一个法子。”
梅笑卿忙不迭的追问：“什么法子？”“便是将人周身埋进土里，再以利猛力平砍，必然会将鲜血倒溅！”梅笑卿听得两眼发直，司马兰成拍了拍他的肩头，他才啊的一声惊跳起来。
司马兰成道：“此事做的固然机密，但却瞒不过皇上的耳目，寻了个空子竟将白轻云乱棍打死，可那严小周呢…”梅兰卿呆怔了半晌，忽然大声叫道：“他…”
司马兰成掩住了他的嘴道：“你道他白人一个没人撑腰，殊不知给他撑腰的，正是这天底下最最惹不得的那个人，如此…你可明白了么？”
梅笑卿却似三伏天里被人当头浇了一盆冷水，连牙关也在咯各作响：“多谢司马兄提点。”“谢我并没有用处，日后做人，万万处处收敛，自己要小心自己才是正经。”
梅笑卿点了点头，却又忍不住问道：“只是…像这等事，兰成兄却又是怎么知道的？”
司马兰成轻叹道：“官场中另外一条不成文的规矩便是…不该你问的事，就千万不要开口乱问。”
梅笑卿被他一番话说得志气全无，挥了挥手道：“这也不行那也不许，倒不如回家做我的大少爷。”司马兰成笑道：“只盼你做得了一辈子大少爷。”
梅笑卿蹑手蹑脚的回到屋里，再看严小周，只觉他脸色沉也沉的有道理，性情冷也冷的全是门道，一举一动，一言一行，无不令人毛骨悚然，从此再不敢去寻寻滋事。
小周对此却浑然不觉，仍是一板一眼，规规矩矩，毫无逾越之处。眼见积存多日的事情也打点的差不多了。
这天便向衙门里告了假，准备先行一步。走到大堂门口，猛见一道黑影扑了上来，二话不说便跪倒在他面前，抱住了他的大腿哭叫道：“少爷，少爷，快去救救严安吧，他被镇南王府的人抓去了。”
小周垂道看了她道：“平日里惯得你们无法无天了，竟连镇南王府的人也敢去招惹。”翠女急得嘶哑着嗓子叫道：“少爷，委实怪不得我们，是他们王府中人…”
小周一脚踢开了她道：“天渭皇贵，怎会跟你们几个下作的奴才计较，还不快快；回府，别在这里给我丢人现眼！”
翠女跟在他身后跪爬几步，哭着喊道：“少爷，你只念在严安一片忠心的份上救他一命，他…他已快被他们打死了…”
小周脚步微顿，却终于还是一拂衣袍，大步走开去。却原来翠女与严安一向交好，时不时会求他带些胭脂水粉，这一日趁小周不在府中，便随着严安偷偷溜了出去。