正是深春时分，华京被一片盎然碧色笼罩，锦绣春色散了满城。

朱红色的宫墙外，繁茂的榆树枝叶被修剪成极规矩的形状，薄薄日光穿过枝缝儿倏然洒落，在宫门前铺开一片淡淡的树影。

而树影前头，正停着一顶华美非常的红木步辇。

一个穿着淡绿色宫裙的女子正低声叮嘱着旁边抬步辇的侍卫，语气严肃，生怕出了一丝错漏。

“……华夕街上的鹅卵石最是硌脚，都看着点脚下的路。今儿可是朝街的大日子，若是摔了殿下，咱们谁都吃罪不起。”

侍卫们神色惶惶地点头，她还要再说几句，步辇上的少女却轻轻开了口。

“好了温采，他们又不是头一回办这差事，不会出什么差错的。”

宋栖迟一手撑着步辇的扶手，微微低下头看她，温柔道：“时辰也差不多了，该走了。”

“是。”得了这话，温采连忙应下，朝前头引路的太监青寰公公使了个眼色。

青寰会意，转身轻甩手中拂尘，扬声喊道：“清宁长公主朝街——”

清宁长公主朝街，于大夏百姓而言，是一年之中最为重要的盛事。

因而一大早儿的，华夕街旁便挨挨挤挤地站满了人。远远望去，碧蓝黛粉的衣裳堆叠交错，如染了色的细流般涌动着，鲜艳艳的一片。

百姓们踮着脚尖，压着身侧人的肩膀，伸长了脖子往宫门的方向望去。

那一张张探出的脸孔模样各异，可瞳孔中透着的神色却是惊人的一致——

是有如信徒般的虔诚。

几颗圆滚滚的鹅卵石被宫靴从石路中央踢走，啪嗒一声撞在树根底下，四周喧嚷的人群骤然一静。

红木步辇缓缓而来，数十名宫女侍卫紧随其后，排场之盛，尽显天家雍容。

宋栖迟端坐其上，白皙玉手轻轻叠在一处，规规矩矩地放在膝盖上。她穿着大红色的华丽宫裙，金线银丝，华光潋滟，裙裾堆叠在玉色鞋面上，绣着重重凤羽。

乌黑鬓发被一缕微风撩起，露出她如玉般的脸。一双杏眼似盛着草尖清露，明月清辉，眼尾淡淡一颗泪痣，低眉顾盼间更添动人风情。

宋栖迟生的极美。

却不似牡丹那般娇艳的刺了人的眼，而是如一阵林间薄雾，裹着淡淡花草的幽香，借着微风扑上面去，便能生生软了人的心。

步辇徐徐行过，四周的百姓纷纷跪了下来，俯首叩拜，祝祷之声此起彼伏。

“清宁长公主千岁——”

“愿长公主安康顺遂，佑大夏永世清宁。”

永世清宁……

听得百姓祝祷之声，宋栖迟一时有些恍惚，这朝街大典，不知不觉她已行了好些年了。

十八年前，华京大旱三年，百姓无粮可食，饿殍遍地，路横白骨。原本繁华热闹的锦绣华京，几乎成了半个坟场。

为求雨露，夏安帝宋鸣亲自登上祈雨台，素服焚香，跪拜六日，却仍是滴水未降。

而民间不知怎的竟起了流言，说此次天灾，乃是因宋鸣好战，杀戮太重，才引得上天如此惩罚。

宋鸣听了这话自是大怒，可还未等他查清这流言的源头，另一股流言早已传遍了整个华京。

有个不知从哪儿冒出来的民间道士自称能算天机，卜皇命，言天谴早已降于皇室，才令宋鸣多年不得一女，只能生子征战。杀戮愈重，则天谴愈厉，而此次旱灾，便是天谴所致。

待皇帝有女出生之时，才是天灾散去之日。

宋栖迟便是那时候出生的。

她出生之时，云后头的日光正炙烤的厉害，蝉鸣一声比一声的高。

清脆的啼哭声响彻宫院，日头忽然一暗，层云乌压压地裹了过来，不多时便是铺天盖地的雨珠落下。

自此，她便成了大夏百姓心中的神。

就如父皇为她亲拟的封号一样，她的出生，象征着大夏永世清宁，再无灾祸。因而百姓对她的虔诚敬仰，甚至远远超过了宋鸣这个皇帝。

这朝街大典，便是应民心而生，年年生辰之日，清宁长公主乘轿游街，受百姓参拜，共祈大夏安宁。

宋栖迟微微仰起下巴，细碎日光落在她的眼中，似在水面铺开了薄薄光影，美的令人呼吸一滞。

她心想，今年的春日格外和暖，若是年年如此，百姓便不愁庄稼的收成了。

“殿下！”

见她仰头，温采连忙快步上前了些，眼疾手快地扶住她发间那支摇摇欲坠的珠花海棠步摇，低声道：“殿下莫动，这头饰若掉了，怕是不吉利。”

宋栖迟只得抿唇应了一声，她头上的珠翠步摇全是皇后娘娘依着礼制一样样亲自备好的，压的她的脖子又酸又痛，连点头都是极为困难的事。

这朝街大典上，她向来是一丝错漏也出不得的，否则便会被百姓视作不吉的兆头，惹得民心动荡不安。

脚下的青石板一寸寸地向后挪去，眼前已经出现了华京的城门。只待行至城门底下，朝街大典便算礼成，步辇由此转入小路，换成车轿送宋栖迟回宫。

宋栖迟暗自舒了一口气，终于快要结束了。

她身子刚刚松缓了几分，那道沉重的城门忽而被人缓缓拉开。一骑黑马疾驰而过，如一道黑色烟雾，扬起遍地尘灰。

宋栖迟怔愣了一瞬，凝眉朝那马望去。那马上立着个小兵模样的人，手中高举一面明黄旗帜，上头绣着个大大的“夏”字。

他眉眼间是狂溢而出的欣喜，策马转入那条回宫的小路，口中高声喊道：“太子殿下凯旋回京——”

宋栖迟放在膝上的手骤然攥紧，欣喜道：“哥哥回来了？”

她连忙转过头去，一手扶着头上繁重的发饰，一手搭在步辇的边缘，朝温采焦急说道：“快些回宫，我要去迎哥哥。”

她与太子宋宥同是皇后所出，自小便极为要好。前些日子宋宥领兵出征，兄妹俩已有数月未见，眼下听得他回来了，宋栖迟自是急着要去见他。

温采连忙拦道：“殿下不可，朝街大典还未毕——”

仿佛是为了印证温采所说的话，路旁的百姓听得太子打了胜仗，一个个都兴奋激昂起来，祝祷之声越来越大，甚至有人眼角含泪地朝宋栖迟磕下头去。

“如今打了胜仗，那帮楚梁人总算能消停了。”

“太子殿下恰在朝街之日凯旋，也算是得了清宁长公主庇佑之故。”

“是啊，清宁长公主当真是大夏的祥瑞之人……”

一时间人声鼎沸，宋栖迟无奈，只得重新坐正了身子，耐着性子等着大典礼毕。

好不容易挨到了城门底下，温采才扶着宋栖迟下了步辇，进了早就候在一旁的宫轿。

“吩咐车夫快些。”宋栖迟一坐进轿内便连声吩咐。

“殿下，这小路石子颠簸，若快起来怕伤了您的身子。”温采柔声回禀，“太子殿下这会子还未到宫中，您且安心。”

得了这话，宋栖迟心头的焦急才稍缓了些。方才那小兵是先行入城报信的，哥哥带着大军在后头，估摸着还未到城门呢。

她笑起来，轻舒了口气道：“是我太急着见哥哥了。”

温采也跟着笑，“太子殿下许久未回宫，殿下思念也是常情。”

宋栖迟倚着轿中软榻，与温采慢慢闲话着宫中琐事。说话间，车轿不知不觉已停了下来，青寰在车帘外头躬身轻禀：“殿下，到了。”

宋栖迟搭着温采的手下了轿，一边穿过摆着玉兰和水仙的廊道，一边吩咐身后跟着的青寰：“去打听打听，哥哥何时入宫。”

她提裙步上玉阶，进了寝殿便在梳妆台前坐下，由温采侍候着，一点点将头上繁复的珠饰卸去。

还未来得及换衣裳，就听门外传来青寰的声音。

“太子殿下到了。”

不等他通报完，宋宥早已大步跨过门槛，唇角带着爽朗笑意，朝宋栖迟张开了手：“妹妹，我回来了。”

“哥哥！”

宋栖迟起身便朝宋宥扑了过去，见他一身的沙场风尘，眼中担忧更甚，“此次出征可还顺利？”

“自然顺利，我这不是好好地回来了？”宋宥笑道，“知道你担心，我见过父皇就立刻来看望你了。”

说着，宋宥转身指了指身后，“这位是楚梁使臣苏启大人，此番随我入宫商议和谈之事，他还特意给你带了礼物呢。”

“礼物？”宋栖迟不免有些好奇，“是何物？”

苏启闻言立刻走上前来，脸上堆着笑，极尽谄媚之态：“殿下看了就知道了。我保证，殿下一定会喜欢的。”

宋栖迟不动声色地打量了苏启一番，一年前，她倒是曾见过此人一面。楚梁是大夏邻国，数年来两国征战不断，打仗与和谈都是常有的事，不过大多都是大夏占得上风，而她便是在一年前的和谈之宴上见到了苏启。

如今再次相见，苏启瞧着竟是老了许多，但眉眼间的谄媚之气却丝毫未减。

她正欲答话，却见善明公公从苏启身后移步上前，低眉拱手，声音里却透着几分警告：“喜不喜欢，要殿下说了算。”

善明公公是宋鸣身边的太监总管，在宫中一向最有威望，这苏启不过送个礼物，父皇竟派了他来跟着？

宋栖迟默了一瞬，抬眸望向苏启身后被软缎盖着的不明物件。

月牙白的大块软缎将底下的东西盖的严严实实，她好奇心起，略顿了片刻，终于开口道：“既然苏大人有心，那便抬上来看看吧。”

苏启得了这话，立马吩咐人将东西抬进了殿内。

他殷勤地搓着手，上前捏住软缎的一角，得了宋栖迟点头后，便大力将软缎扯下。

绣着绿芽的软绸簌簌滑落，露出铁栏杆上冰冷的斑驳锈迹，像初春的草芽缩了头，现出深冬的凛意来。

宋栖迟吃了一惊，不由自主地往后退了一步。

那块温软的绸缎底下，竟是一只铁笼。

铁笼里铺着枯黄干草，少年蜷膝缩在一角，身上单薄的衣衫零碎不堪，清瘦手腕被铁镣牢牢锁住。

突然而至的光亮晃进他的眼，少年抬眸望进宋栖迟眼中。

她呼吸倏然顿住。

那一张脸，郎艳独绝，世无其二。天下美少年之多，无一人能及他半分姿容。

“还愣着做什么？还不赶紧见过长公主。”苏启见他漠然坐着，忍不住低声骂道。

少年漂亮而清冷的瞳孔这才有了几分神采，他扶膝倾身，似要起来，铁镣轻轻晃动，发出清脆刺耳的声响。

宋栖迟的目光落在他的手腕上。

铁镣禁锢之下，细腕上道道伤痕交错，透着凌虐般的淤青。

宋栖迟心尖微颤，轻轻咳了一声，转头问苏启：“苏大人这是何意？”