美浓姬深色的眼眸里跳跃着火光，看起来危险又摄人心魄，她微扬起头，柔和的眉目之间却流露出倨傲之意：“老师牺牲你只是为了美浓，他是信仰的殉道者，万夫所指也在所不惜。作为一个普通人，我可以去谴责他残酷无情不择手段，但作为一国公主，我对他只有景仰与尊敬。”

即恒冰凉的目光落在那双目里，深幽的眼眸发出凌冽的寒意。他轻轻扯动嘴角露出一丝冷笑：“一句为了家国大义就可以将屠戮犯粉饰为救世主，你们皇家人果真让人大开眼界。”

美浓姬也笑了起来，笑得温柔又残酷：“怎么,以强者为王的河鹿如今也开始玩起人类的规则来了？”

即恒猛得一怔，美浓姬定定地望着他，那张平凡的容颜宁和而沉静，深眸里却燃烧着幽幽的火：“胜者为王，败者为寇，这是亘古不变的自然法则。在这片土地上的弱肉强食，又有谁会去抱怨泥土之下有多么肮脏？”

她扣下茶盅，轻轻摇动骰子，清脆的撞击声如一片凌乱的乐章带起喧嚣战鼓，她抿唇露出浅淡的笑意，望向即恒浅笑道：“一如你身在赌局，看的便只有这唯一的结果。开局之前的曲折你能奈何？”

能奈何……？

不错，开局之前的曲折他又能奈何，最终的结果只有胜者才有资格为其定论。赢到最后的人才是强者，登上顶峰的人才能称王，而王的心意主宰着万千败者与弱者的命运——这就是自然法则。

他阖上眼深深吸了口气，自心底涌起的凉意已逐渐蔓延到了指尖。将积郁在胸间的一股浊气吐出，他平静下来转向美浓姬，问，“你究竟是怎么见到我的？”

问出这句话时他发觉自己有些心慌，答案早已经浮上水面。

美浓姬望进即恒眼中的神色很深，就连唇边的微笑也变得柔和起来，仿佛一个多年未见的恋人重逢后的百感交集。温软沉缓的声音在耳边漂浮，恍若自意识深处流淌而出的眷恋。

“十二年前，我见到了一个封在冰棺里的人。严寒下的冰晶奇寒无比，能在极短的时间内吸走生命的热量，冻结血液，直至停止心跳。作为美浓传统的祭祀之物，冰晶拥有能够保持尸身百年不朽神奇力量。而活物一旦被困入其中，同样会成为永不腐朽的‘物’。”她的声音在这不寻常的夜里显得安定而虚浮，即恒很难去形容这种感觉，如同生命在等待着一点点安静地流逝，弥漫着一股挥之不去的死亡味道。

“冰棺里的那具身体保存十分完好，甚至不见丝毫死气，唯有浸在寒泉中的肌肤已褪去血色，苍白到凸起了青筋。他阖着双目躺在冰棺里，看上去却仿佛只是在沉睡。不论生者死者，入了冰棺便没有第二种可能。没有人能在极寒下的冰晶包围中存活下来，所有当我看到那具尸体时，我内心的恐惧大过了一切。”

即便是尚且年幼的少女也听说了拿活人试验的传闻，而亲眼证实的真相则更让她震惊。锋利的刀刃划破那苍白肌肤，竟在顷刻间便有源源不断的新鲜血液汩汩流出，与生时无异。

“他不是死了吗？”年幼的少女睁大眼睛，指着冰棺失声惊呼。

乌金玄袍的一角拂去光影，男子放下手中利刃，将流出的血顺流灌入瓷瓶之中。鲜艳的血色漫过瓷瓶上宁静的墨兰，衬出一股别样的惊心动魄。

她目不转睛地看着，几乎忘记了呼吸。幽暗的密室里仿佛时间已经凝滞，唯有蓬勃的心跳与无声的血流在凝固的空间里活动。初见时的忐忑与惊惶不知何时渐渐淡了去，少女不觉倒吸了口气，胸口转而涌起一股热流，令她按在胸前的手不停地颤抖。

“国师大人……”

男子专心将瓷瓶拭净，用药粉止住那具躯干的伤口，对少女开口道：“他是这世间唯一拥有‘不死之身’的人，是我珍贵的试验材料。冰晶吸纳人气，能在极短的时间内吞噬人的生气。唯有河鹿一族身体里流淌的战伐之气能与之对抗。即使他的意识已经剥离躯体，即使他的身体已开始冻结，但他的血还在流动，他依旧没有死。”

男子站起身，精瘦的身体在少女身上投下晦暗的影子，他转过身望向年幼的女孩，深陷的眼窝里闪烁着暗暗的精光，就连那张憔悴可怖的脸庞上也好似浮起几分得意之色：“你可知为了抓捕他牺牲了多少人的性命？就连我自己也几乎丧命。可幸安雀之神佑我，最终还是让我得到了这具不死之躯！从今往后我要为美浓建立一支不死的军队，让美浓称霸天下。”

豪言壮语让密室里幽暗的灯火都亮了几分，美浓姬一眨不眨地仰视着男人，心头按捺不住的惊悸已分不清究竟是恐惧还是畏惧。她的目光落向沉睡在冰棺里的人，想到那句躯体里仍然流动着澎湃的鲜血，在死亡之境中仍然能顽强存活的强大力量。她攥紧置于胸前的双手，鼓起勇气抬起头迎向男人说：

“国师大人，请让我留下来！”

没有人会在见到这间密室之后还能用正常的眼光看他，更没有人会主动要求帮助他。没有想到，他独自隐忍至今等待来的人，竟会是一个十几岁的小孩子。势合正身面向美浓姬，头一次正视这个倍受国君宠爱的小女儿，如释重负：“我需要一个人来照顾他。他的身体日渐衰落，终有一日将抵抗不住冰晶的吞噬……我需要你替我照顾他。”

少女眼中燃起欣喜的光，转瞬又浮起一丝迷惑，讷讷地问：“照顾他？……我该做什么？”

男子沉下目光，紧抿的唇边弯起的笑容里不知为何会有一份残酷的错觉。

“很简单，陪他说说话就好。”

……

“够了！”即恒厉声打断美浓姬。置于桌上的手早已握紧，连指节都泛起了青白之色。

美浓姬不动声色将他隐忍的怒意收入眼底，却并没有停下来。她知道他已经想起了当年混沌模糊的记忆，也想起了她。但这还不是她想要的结果。

“虽然他被捆缚在冰晶里肉身没有停止生命活动，但他的意识已经自身体上剥离。他已经失去了五感，丧失对外界的一切感知，所有听觉、视觉、触觉都已割断了联系，又怎能听到我的声音？冰棺里的水纹震动传达出他意识的波动非常激烈，他遭此一劫肯定非常愤怒又痛苦。然而情绪的波动愈急，冰晶反弹的力量就愈强。他就像一只绝境里的困兽，被关在狭小的牢笼里，就连痛苦也无处释放……”

“所以你利用巫术对我下药，直接干预我的意识，甚至窥视我的记忆？”即恒咬紧牙，低声喝道。

他终于想起了她的声音，原来是这个声音曾在漫长的痛苦中陪伴着他，不停地安抚他的痛楚，又不断在他的伤口上挖出更深的伤。意识被困在冰晶结界里时，仿佛陷入一片迷茫的浓雾之中寻不见方向，他拼命嘶喊，却听不见自己的声音，他想要奔跑，却感觉不到脚的存在。无数个日夜里唯有那个声音是他唯一的感知，他欣喜若狂，仿佛将溺之人抓住的唯一一根稻草，任凭她肆意侵入他的脑海，无休止地探知他的秘密，甚至将他深深掩埋的伤疤都残忍地揭开。

她知晓了关于他的一切，在他混乱的意识里窥视到了他所有的秘密。而他却饮鸩止渴，明知她来意非善却无法停止思念，时时刻刻都在等待她的声音自迷雾中响起……

遇到势合，是即恒在美浓发掘的最有意义的事。那个男人是个天才，还是一个敢想敢做的冒险家，他的才能与力量就像他性格上的刺一样教人无法忽视，让即恒在他身上找到了几分同类的安慰。只是他万万没有想到，他过于轻信的挚友会毫不留情地将刀捅向自己。

当他坦言自己的身份之后，他并没有察觉到男人阴沉的眼底略过一丝异样，一个新的想法正在其脑海中酝酿而出，乃至愈演愈烈，而目标竟然会是他自己。

而遇到美浓姬，则是即恒不幸中的雪上加霜。