陛下知道你的真面目，他不告诉小瑾，自然也不会让我说。

短短的一句话将许多明面上无法表露的秘密尽数道出。即恒无法形容当暮成雪说出这句话时他所感受到的震惊，一开始还以为是多心，但当那双冰眸凝视自己的时候，他发现这个男人已经将一切都看穿了。

暮成雪不会再去揭穿他，但他一定会将自己盯得很紧。好在再过一天他就可以离开这里，全身而退。只是想到和瑾即将面对会是这样一个城府极深又情绪极端的男人，他又怎么放心得下。

凌乱的水面倒影出他略显惊惶的脸，他掬起一捧水，将内心隐约的不安打得粉碎。

不远处传来一个令他厌烦的气息，他没有抬起头，将冰凉的水泼在身上，费劲地清洗着腥臭的粘液。

“你若有空，朕有些话想要问你。”男人到得他跟前，以不容拒绝的口吻相问。

即恒甩了甩头，盯着逐渐平复的水面里男人的倒影闷声说：“陛下有空，我又怎能没空。”

男人弯起嘴角笑了笑：“你真是越来越知趣，朕开始有点喜欢你了。”

即恒抬起头，扯了扯嘴角：“我怕您不高兴，责怪公主没有□□好下属，最后遭殃的还是我。”

陛下闻言笑了起来，玩味的视线在少年身上来回打量，笑道：“你倒是很在意她。”

即恒心里一怔，扯过挂在身旁的单衣披在身上，水珠顺着额发滴落下来，流过紧抿的唇角。

“陛下有什么话想问，不来治卑职的罪了吗？”

他戒备的神情和负气的话语都让男人感到说不出的愉悦，尽管他们的力量相差悬殊，但少年似乎永远占不了上风。

“即恒队长身为大丈夫何必对那些场面话耿耿于怀，朕若不治你的罪要怎么服众？”陛下俯身凝着少年纯澈的眼，嗅到他身上残留的气味又不禁皱起眉，离了两步远才继续说，“朕将爱女交托给你，你却有负朕的期望，这也是事实。朕没有当场处置你已经是宽宏大量，你还有什么不满。”

即恒闭了闭眼，放弃了与陛下争理。他不该跟这个男人正面交锋，完全没有胜算。

“您有何话想问？”

陛下自己找来一张椅子坐下，此时夕阳已落，暮色开始四合，沁春园中亮起的灯火将男人的脸打上忽明忽暗的阴影。他在花丛之前落座，好整以暇的笑容里带着惯有的惬意，好像他自降身份来到下人居住的院落，只是为了来喝一壶茶。

“朕知道你对朕有所不满，以往的事朕不跟你追究。今天只是来谈一桩交易。”

即恒愣了愣：“交易？”

陛下颌首。

“对，公平的交易。”陛下精明的目光注视着即恒，“朕有几个问题想从你这里得到答案，如果你能保证如实相告，不存在欺瞒，那么作为交换，朕允许你提出你想知道的问题。如此，即恒队长可否接受？”

即恒有些意外，这个唯我独尊的男人竟然会向他提出等价交换，看来他想知道的事情一定相当重要。他大概能猜出会是什么，苦笑了一声说：“我若不接受呢？”

“那今日进过后山的所有人都将被留在这里，一个都走不了。”陛下答得十分自如，没有丝毫犹豫。

即恒只觉得那双含着笑意的眼里盛满了毒液，已经几乎要滴了出来。

“那我还有什么选择的余地？”

“在天子面前，谁都没有选择的余地。”陛下冷冷笑道，“第一个问题，后山林木之阵的阵眼里有什么？”

即恒虽然料到陛下对后山的林木之阵绝对不会一无所知，但他的问题显然已经说明他非凡不是一无所知，而且是知之甚多。只不过他并没有亲自进去过，也许是忌惮于法阵造成的迷雾，抑或是囚于阵中的妖魔。

“阵眼里封着一只妖魔，但因为法阵遭到部分破坏，妖魔被释放了出来。”即恒说。

“还有呢？”陛下追问，“除了妖魔，其他呢？”

“还有一座遗留下来的石台，石台里有一具白骨。法阵正是因为这具白骨而被破坏。”

陛下听到这里陷入了短暂的沉思，末了才问：“那具白骨是男的，还是女的？”

即恒顿了一顿才答：“是个男人。”

陛下的脸上有一瞬间掠过疑惑，但很快就释然了。即恒冲口问道：“陛下可知那是什么人？”

“这是你第一个问题吗？”陛下看着即恒道。

即恒点了点头。

陛下露出一丝为难的神情，想了想后道：“朕不想回答这个问题，你换一个吧。”

“你……”即恒咬牙切齿，却听陛下笑道：“你应该还有很多想知道的事，不在乎这一个两个。朕答应你除了这个问题，其他的都如实回答你。”

即恒没有办法，只得作罢。

“第三个问题，小瑾在石台有没有遇到什么事？”

即恒暗自揣摩陛下问这些问题的意图，但他问得实在太过笼统，让他抓不到他想知道的重点。而他却只能一五一十将全部和盘托出。

“公主被石台里的妖魔缠住，她的血开启了石台，将封在石台里的白骨放了出来。”

他一面观察着陛下的神情，一面说。

陛下等了一会儿，见他没有下文便问：“然后呢？”

“然后？”即恒不明就里，哪还有什么然后。

陛下有些不耐烦：“石台解封，白骨现世，再然后呢，还发生了什么？”

即恒努力去回忆当时白骨自石缝中倾倒而出后的事，但当时视野全被灰烬遮蔽，就连白骨的样子都是后来才看清楚的，除了蚀心藤得到解放外，似乎也没发生什么事。

“没有然后了，其他的什么都没有发生。”他如实说。

陛下得到这个答案后眉心微蹙，表情有些古怪，似是不相信即恒的话，但又没有表现出怀疑。即恒暗忖莫非石台崩塌以后应该会发生什么事情，却因为法阵被破坏而没有发生？

而这个本应该发生的事，就是甄玉棠布下林木之阵的目的？

这个目的究竟是什么，石台中的那具白骨究竟是谁？

一连串疑问盘旋在脑海中，然而不等他一一细想，陛下已经结束了他的发问，对即恒道：“好了，一共三个问题朕已经问完，你有什么问题尽管问吧。”

即恒只好将那些烦乱的思绪收起来，他的确有很多想知道的事，但因为太多了一时间反而不知道该从哪一个开始问起。陛下见他纠结的神情便惬意地笑道：“不知道要问什么就以后想清楚了再问吧，不过到时候朕可不能保证一定说实话。”

即恒默默在心里丢过一记白眼，问出第一个问题：“陛下带公主来沁春园到底为了什么？”

“为了确定一些事情。”陛下不假思索地说。

“什么事？”

“与你无关的事。”

即恒严肃抗议：“陛下，这不公平！”

陛下直起身体靠向椅背，找了个舒服的位置翘起腿，摊开手笑道：“即恒队长，这很公平。”

“你……”即恒气结，男人的笑容里满是刺眼的得意，他漫不经心地看着少年发青的脸：“还有两个问题，不问就算了。”

即恒只好深呼吸压制怒意，一口凉气吸入湿漉漉的身体，牙齿冷得打颤。

“那第二个，是谁将隐姑囚禁在这里，为什么要囚禁她？”

陛下惬意的神情一怔，脸色渐渐沉了下来，他转目凝着少年，问：“你怎么会知道隐姑？”

那个被藏在沁春园园中深处的女子，被众人遗忘的亡灵，她撑着佝偻的身体苟活至今，却至死都没有得见心心念念想要见的人，含恨而终。女子不得瞑目的死状始终无法自即恒脑海中淡忘，人类对自己的同类竟可以残忍到这个地步。

“陛下，现在是我提问的时候。”即恒毫不回避陛下逼视的眼神，抬起下巴有恃无恐。

陛下阴冷的目光在少年脸上停留了许久，微微阖眼似是叹息了一声，道：“……这是两个问题。”

即恒心念转过，便道：“我想知道废去她的手足，却留下她的命让她生不如死，苟延至今的那个人，是谁？”

陛下的表情已经没有了先前的自如，他似在考虑斟酌，凝顿片刻才慢慢道：“那个人，是先帝。”

居然是和瑾的父亲？以仁君美名留名青史的先帝，竟对自己的同胞姐妹下如此残忍的酷刑？

英雄光环之下的黑暗让即恒不禁感到一片凉寒，沁春园夜开的花香将每一口空气都染上馥郁的甜腻，他却从这花香里嗅到了浓得化不开的陈腐血味。

十六年前正是在这里发生了一场屠杀，鲜血渗入泥土，漫过青石小路，淹没在大火中。而那场血腥的政变直到十六年后的今日都没有真正结束。

“你还有最后一个问题。”陛下冷声催促道，他脸上的舒然之色已尽数褪去，单手支起下颌显得心不在焉。

即恒抬起手背抹去脸颊上流淌的水沫，最后问：“甄玉棠是个怎样的人……”

这个问题让陛下露出了意外的神色，他抬起眼皮瞥向少年，在少年宁静的双眸注视下，男人的嘴角若有似无地勾了起来。他笑了一笑后答道：“一个举世无双的美人。”

即恒无言相对，从这个狡猾的男人嘴里他是挖不出什么有用的信息了，能告诉他的绝对不是什么秘密，而秘密他亦是绝对不会说的。

在他已决定如何委婉地下逐客令时，陛下却微正了身子，目光里的戏谑不知何时已经淡去。

“甄玉棠……”他喃喃念着这个名字，像在品尝醇厚的美酒，一字一字细细嚼着。

即恒回过身，不知他又兴起了什么兴致。却听陛下道：“这个女人是个祸水。”

少年微微一怔。

“所以的事情都因她而起，如果不是她，也许这片中原大陆会是完全不同的另一番景象。”陛下肃然说道，脸上是少有的认真，“这个女人定会中原大陆的变迁史上留下无法忽视的一笔，可惜她死得太早，她所犯下的罪、欠下的债就只好由她的女儿来承担了。”

——这就是天道循环，因果报应。

陛下最后的话久久萦绕在即恒耳边，他无法掩饰自己的愕然，甚至连男人何时离去都已忘却。

因果报应。

如果这世间当真存在天道昭彰，因果相生，让一个无辜的少女自出生起就烙下了罪孽的烙印那么他呢？他所背负的存亡，族人的消陨，又是出于谁人的因？

后背察觉到指尖即将靠近的气息，他惊转回头，吓到了身后到来的小宫女。小宫女看着他苍白的脸色不由倒退了两步，她抬起眼小心地觑着他的神情，伸手递上一只巴掌大的檀木小盒。

即恒讷讷地接过木盒，打开来迎面扑来一阵沁人心脾的清香，他指着木盒子问：“这是？”

小宫女抿起唇笑了笑，指指他未干的头发和身体。即恒明白过来，道了声谢，想了想又问她：“谁让你给我的？”

小宫女笑了起来，稚嫩的笑颜上带着些许羞涩和羡意：“是公主，她让奴婢前来给大人您传话。“

“什么话？”即恒茫然问。

“公主说，如果大人您有空，有些话想要问您。”

即恒合上木盒，头隐隐地痛了起来。