即恒走出清和殿，心情十分复杂。

宁瑞在离开之前忽然若有所思地盯着他的脸看了半天，直把他看得眉头皱起来才撒娇一样笑道：“哥哥不要总这么毫无防备，人家会多想的。”

毫无防备？说他吗？

怎么可能……不论是公主还是宁瑞，他都是做好了百分百的防备来应对的！

可是宁瑞伸手轻轻推了他一把，脸蛋红扑扑的，留下一个暧昧不明的笑容就跑远了。

即恒目送着宁瑞消失的背影，半天反应不过来。他真不明白宁瑞在想什么，她的想法，她的节奏，他统统无法理解。曾经听人说过，女人是最不能用头脑去理解的生物。可是他很想问，不能用头脑去理解，那该用什么去理解？

公主也是一样吧？那个麦穗也是。

除了白鹭会会主……她笨得太好猜了。

带着这世上最大、也最难解的谜题，即恒离开清和殿，第一次真正意义上地踏进皇宫。

首先是曼陀罗花种，即恒也不知要去哪找，一路问路问过去，终于在一个偏僻的角落找到了一处叫做“花仙园”的地方。负责管理花种的老宫人终日闲来无事，打发手下浇浇花、除除草，他自个儿摊在石头上睡大觉。

即恒使劲推了推他，老宫人不耐烦地嘟哝道：“谁呀？”

“我是奉命来求花种的。”即恒有礼地回答。谁知老宫人翻了个身，继续睡。

即恒十分有耐心地重复一遍：“老人家，求几粒花种。”

老宫人抓了抓屁股，又挠了挠耳朵，咂巴两下干裂的嘴唇睡得呼呼作响。

即恒扯起一只布满皱纹的招风耳，对着耳洞吼道：“奉命行事，来求花种！”

老宫人猛地被炸醒，险些从石头上翻下来。他坐起来，两眼充血，瞪着即恒一双清澈无辜的眼睛气得说不出话来，闷闷地吼道：“要什么？”

“曼陀罗花种。”

“不行不行。”老宫人一听连连摆手，“曼陀罗花种数量本来就不多，年时只进贡了两百粒，陛下把一半都赐给了六公主，根本没活几棵。别糟蹋了。”

“可是，空手回去我没法交待呀。”即恒很为难。

老宫人大手一挥直接赶人，没好气地嚷道：“我不管是哪个娘娘心存好奇，你回去告诉她，就说暴殄天物的事情少做，安安心心给陛下生孩子去吧！”

即恒心里好笑，这个老宫人脾气倒是很大，但也不失为一个尽忠职守的好人。

“这不让您老人家说对了，活下来的那几棵昨晚一场大雨尽数覆灭，一棵不剩。”

老宫人撑起耷拉下来的眼皮，眉头皱得像根苦瓜：“小哥，你主子是谁？”

“和瑾公主。”即恒答道，“就是六公主。”

他不说还好，一说老宫人脸色忽然发紫，大手捂上胸口，差点老毛病都犯了。他痛苦地颤抖着嘴唇，几乎要给即恒跪下：“小哥，回去求求你主子，请她高抬贵手！十几年了，我这一半的种子全让她种死了，让她消停会儿吧！”

即恒无奈：“这……我也没办法啊。回头我会劝劝她，您老快起来吧！”

劝了好一会儿，老宫人才擦了擦干涸的眼角，三步一叹气，五步一摇头，活像要把女儿嫁给恶霸般痛心疾首，小心翼翼拈出五十粒种子用纸包好递给即恒：“拿去拿去，开花了记得叫上老朽去看看……”

即恒千恩万谢，心里想的却是最后那五十粒估计也不长久了。他刚转身离去，老宫人却突然叫住他，用力扳住他肩膀使劲瞧，恨不得要把他脸皮扒下来似的。

即恒暗忖自己没得罪过宫里的人，也不可能是他失散多年的儿子，正打算不动声色甩掉那双手时，只见老宫人浑浊的目光忽然变得狠戾，他一怔，黑白分明的眼睛显得特别无辜。老宫人哈哈大笑：“没错，肯定是你！你就是那个长得跟兔子一样的打虎英雄吧？”

长得跟兔子一样……他坚定地点头，咬字清晰：“我是打虎英雄！”

老宫人搓着手笑道：“老朽人老眼神可不花，一眼就看出来了。你等着！”说完他转身跑进身后的小屋，回来的时候手里端着一盆长满刺的疙瘩球，顶端还飘扬着两朵小花。他自豪地说：“这种花叫霸王树，生命力最是顽强，没有水也能活上三五个月。你看这个小花，是我亲自栽培移植上去的——送给英雄，聊表敬意！”

即恒推辞不过只好接下，他是知道这种花的，民间俗称仙人掌，想不到还有这么霸气的名字。

谢过老宫人后，他端着仙人掌继续前往下一个目的地。

有了第一次的经验，之后的路途就顺了很多，他一边东奔西走一边欣赏巍峨的宫城，雅致的花园，偶尔还能遇上一些美丽的宫娥朝着他和手中的花盆指指点点，掩着唇微笑，他乖顺地退到一边为她们让路。

清单上所列出的物品五花八门，小到花瓶盆盏，大到桌椅板凳，应有尽有。即恒几乎每走到一个部门都要面临或大或小的惊呼，在他报出六公主名号时是第一阵，然后被人指出是打虎英雄时又是一阵，慢慢地他也就习惯了。只是人们在认出他以后的反应各不相同，有的惊叹，有的恐惧，有的敬佩，有的不屑。一个宫城里尽显人生百态，由此可见一斑。

最后一站，当即恒面对一只比他还高的青花瓷时，他由衷赞叹：“这恐怕要成为我的棺材了……”

他可不记得清和殿有过这么一只名贵又巨大的瓷瓶，显然公主没打算这么轻易放过他。

现在他身上已经绑了两只椅子，左手拎着一只大布袋，布袋里全是碗碟布料等细软，右手托着那盆仙人掌，威风凛凛摇曳着小花……要怎么才能把这只大瓷瓶运回去呢？

负责看管瓷瓶的女官好心地建议：“不如我叫几个人帮你运回去吧？”

即恒惨痛地摇头：“不行，公主让我一个人拿，我就得一个人……”

女官极为同情地揉了揉他的头，柔声说：“这样吧，我给你辆推车，至少能把这只瓶子运回去。其余东西先放我这，我帮你看着。”

即恒眼珠子转了转，问：“车子有多大？”

女官为难道：“只有瓶底那么大，其他东西是放不下的。”

待宫人将车子推来，几人合力把瓶子抱上车，即恒要了架梯子，爬上去将两张椅子相绑倒着吊进瓶身，然后把绳子系在瓶口。又将布袋等一干物品小心放入四只椅子腿之间。

这下子身上就轻松了。他捧着那盆仙人掌，笑意盈盈地递给女官：“多谢姐姐相助，这盆长了花的霸王树乃花匠亲自细心栽培，仅此一棵。一点心意不成敬意，还望姐姐不要嫌弃收下吧。”

他一张眉清目秀的脸上笑靥如花，一口一个“姐姐”只把上了年纪的女官乐得合不拢嘴，忙不迭收下。

即恒暗赞自己聪明，既扔了包袱又全了人情，两全其美。他露出由衷的笑容，女官又是一阵神魂颠倒，面色潮红，忙吩咐底下人小心将车子推出门，直到推出殿门好远才被即恒婉拒回去。

今天遇到了很多好人，宫里也不像他想象中那么人情冷淡。他心情很好，一边哼着小曲一边小心地推着车，沿路欣赏春风拂过柳枝，枝头小鸟歌唱的美好景致。

俗话说得好，乐极生悲。他一时不察，前方路面有一颗小石子，车轮咯上去立马改了方向，瓶身巨大的重力让即恒猝不及防，甚至整个人都被车子带了出去。

他足尖手臂一齐使力想将车轮停下来，又怕用力过猛摔了瓶子，得不偿失。于是就这么被车和瓶子拖着，一拖就拖出去好远。等他终于将车和瓶子稳稳停下的时候，他已经不知自己身在何处了。

只见周围一片杏林夹道，曲径幽深，不似他一路走来时宫人来来往往那般热闹，连个能问路的人都没有。即恒方向感不是很强，特别是在皇宫这种人为有意修建的地方，一花一木都是通过思虑之后才种植。加上亭台楼阁过于相似，长廊蜿蜒曲曲折折，很容易就迷失方向。

他左右看了看，周围全是茂密的杏花林，只有一条小道横贯前后。他记得方才来时冲过一个小坡，那么照原路返回是不可能了，他只好顺着小道直走，希望杏花林的尽头会有人烟。

千万别走到一些奇怪的地方，他这么想着。原先听过的一些坊间传闻此时约好了似的齐齐冒出脑海，都是说皇宫里有很多杳无人烟的地方，天长日久鬼魅精魂滋生，会吞食误闯入的人云云。

他暗想自己不会这么倒霉吧，偏偏在今天赶上？

走着走着，眼看着杏花林马上要到尽头了，前方隐约传来嬉笑怒骂声。

有人！他眼前一亮，随即又警惕起来。

——前面的究竟是人，还是别的什么？

光天化日之下他也没什么好怕的，只把瓶子藏好，只身前去察探一番。说话声越来越近了，他耳聪目明，甚至能听到话音的内容。只见林子尽头是偌大一片湖，一对男女衣荣华贵，正坐在湖边的亭子里悠闲地喝茶谈笑风生，丛花掩映之下看不清容貌。而湖水之上的石廊里两个七八岁左右的孩子嬉笑着追逐打闹，几名宫人疯了一样追着他们屁股跑，小声哀求着让他们赶快回来。

凉亭中的男子闻声抬起头，颈项高傲，言词严厉，声音却很耳熟：“欢儿，沁儿，快回来，看把嬷嬷们吓得。”

两个孩子顿时收了声，乖乖地任凭宫人狠狠抱在怀里，远离了水面。

即恒探出头多看了一眼，想看清亭子里坐的人。忽然一把冰凉的刀刃就架在了他脖子上，一个声音厉喝道：“什么人，出来！”

即恒乖乖走出来，腆着脸赔笑。卫队长剑眉一横：“是你？”

他就这么一左一右被刀架着押到了陛下面前，陛下不可思议地看着他，半晌才问道：“你怎么会跑到这来？”

即恒苦笑，将今日一整天的活动尽数报告完毕后，指了指林子：“所以我迷路了，花瓶和车子都在那里放着。”

卫队长很速度地回来禀报即恒所言不虚，陛下才挥了挥手叫左右退下，看着他但笑不语，只把他当笑话一样。

即恒素来脸皮厚，被人看惯了。别人看他，他也毫不客气地回看。这不，他一眨不眨地盯着陛下身边的美人，仔仔细细地观赏着。

这位美人一身桃色衣裳尽显风华绝代，把她扔进杏花林里估计就分不出哪里是花，哪里是人了。所以她很聪明地选了身后尽是绿树的位置坐着，尽情让绿叶衬托出她的娇嫩。美人只用纱袖半掩着口，露出一双含笑的桃花眼，盈盈闪动。

陛下面色不悦，还没有人敢这么露骨地挑衅他的权威，这个人却是第二次了。卫队长不留痕迹地捅了即恒一下，即恒回过神来，忙低下头毕恭毕敬：“请陛下恕罪，卑职无意打搅陛下雅兴。只是公主等着卑职送花瓶回去，不如卑职……先行告退？”

他偷偷瞄了陛下一眼，竟是一副商量的口气。

卫队长别过头去，不忍再看。当日的景仰之情此刻全然化作一腔苦水，左荡右晃的，不知该往哪儿吐。

陛下听到公主二字神色略有所缓和，语气也温柔了不少，他微笑着问：“听说小瑾今早病了，现下可好？”

即恒躬身答道：“回陛下，公主只是偶感风寒，经华太医诊疗已无大碍。”现在恐怕已经生龙活虎了。

陛下点点头，颇有些感慨：“小瑾生来体弱多病，一受凉就容易发热。”说到这他忽然话锋一转，眸中戏谑之色闪过，“不知小瑾发烧可曾有说胡话？”

……陛下未免也太记仇了。即恒擦了一把额头的冷汗，答道：“这个卑职就不知了，公主寝殿又怎是卑职这等身份能靠近的。”

陛下嘲弄地笑起来：“不过几日，你倒是聪明了很多。看来小瑾□□得很好。”

即恒低头不答。

陛下挥了挥手，说道：“罢了，朕派个人送你回去。那只花瓶可是个好东西，让你砸坏了你就拿命来还。”

他脸上笑盈盈的，说的话却很冷酷。

即恒如获大赦，忙躬身谢恩准备离去。陛下突然又叫住他，沉声道：“你回去跟小瑾说，最近不太平，让她老实待在清和殿。”

即恒忙点头领命，陛下又指着他补充道：“你也一样。”

即恒一愣，未明白陛下的意思，然而身体已经不由自主想尽早离开这个是非之地。

卫队长找了个借口担下保护花瓶的职责，一路上他犹自苦笑：“真不知该说你什么好。”

“但说无妨。”即恒耸耸肩。

卫队长摇头叹气：“有时候你的胆子真是大到连旁人都要为你捏把汗。”他还从没见过有谁敢当着陛下的面那么无礼地直视陛下的妃子的！

即恒不置可否，忽然问道：“昨天晚上发生什么事了？”

卫队长情绪低沉下来，似乎是说“别提了”。脑中突然闪过一道灵光，他严肃地盯住即恒，压下声音问：“你这个能空手打倒老虎的人，有没有胆子与怪物一搏？”

即恒被他严肃的气势震住，眨了眨眼答得飞快：“敬谢不敏。”

说完推着车子快步向前走去。卫队长在后面追着喊：“你考虑一下嘛！”

即恒蓦地回身，露出一丝诡谲的笑容：“我有什么好处？”

卫队长一怔，似乎没从这种突如其来的变化中转过弯来，然而嘴巴已经自己说了出去：“皇家护卫军总队长的位置就是你的了！”

“不稀罕。”即恒想也没想，一口回绝。

“喂……”卫队长泪流满面。