那一日，天色临近正午，护卫队出行后也不知过了多久。

和瑾抓着栏杆一动不动，单薄的身体在寒风中飘摇如一朵即将飘零的花。她久久凝视着铁笼的方向，不发一语。

“担心的话不如过去看看？”陛下偶尔瞟一眼铁笼，不过大多数时间他只是在看和瑾而已。

远在五里之外的铁笼时不时传来令人心惊肉跳的虎啸声，目力所及之处只有黄沙漫天，什么都看不清。和瑾没有一刻移开目光，肃然的脸庞上却看不出多少表情。

“不用，我要的只是结果。”她微动了动嘴唇，声音很快消失在风里。或许是感到冷，她伸手裹紧了雪狐裘。

陛下很想知道她在想什么，为什么要排演这样一出不能算闹剧的闹剧……说到底，她又是为什么向盛青要了这么一支护卫队？

是因为无聊，还是做戏给他看？又或者，根本是在向他示威呢？……

他唇边浮出一丝笑意，忽然出声问道：“高公公，素闻你善看面相，你觉得那几个孩子怎么样？”

高公公维持着恰到好处的笑容低声回道：“回陛下，老奴如今已是发白眼花，哪还会看什么面相，都是谬赞罢了。只不过……”他话说到一半，抬起布满褶皱的眼皮看了一眼和瑾，才继续说道，“依老奴拙见，在公主离宫之前，宫里是要热闹一阵子了。”

陛下赞同地笑起来，笑容里却满是耐人寻味的深意：“怕只怕……不要太热闹的好。”

“皇兄不必担心。”和瑾冷冷道，“我的人我会看好。难道皇兄连这一点自由都要剥夺吗？”

“怎么会？你多心了，小瑾。”陛下笑容更加惬意。他走上前紧紧拥住和瑾，握住她冰凉的手，感受着她的体温，在她耳边柔声说道：“朕说过这是给你这半年听话的奖赏，就不会食言。”

他目不转睛地盯着和瑾，眼里尽是说不清的笑意。

和瑾别过头不想理他，嘴唇紧紧抿起，似在压抑不满。

这时，不断前去观战的侍卫纵马归来带回最新的战报，和瑾远远看到就略带紧张地移过视线，注视着他轻快地飞奔而来，来到高台前翻身下马，单膝跪地。

“怎么样？”陛下笑起来，眼睛却还在和瑾身上，将她细微的表情变化尽收眼底。

“回陛下，护卫队已经成功驯服了白虎！”侍卫说到后半句时不自觉提高了声音，脸上全是喜悦的神色。

那真是一场恶战，所有在外观战的人无不替他们抹把汗……当一切尘埃落定，再也传不出白虎的怒号时，这些训练有素的皇家护卫军都忍不住高声欢呼起来，连卫队长都亲自跑上前为他们开门。

和瑾松了一口气，绷紧的神经放松下来后身体微微颤抖。陛下将环在她身前的手臂收拢了些，仿佛在给她支撑。

不过陛下并没有像众人一样露出欣喜之色，只是略微诧异道：“想不到还真让他们做到了，这才不到一个时辰……”

和瑾深吸了一口气，挣脱开身后的怀抱，又恢复了她常有的冷淡：“我去看看。”

不料陛下一把捉住她的手，柔声道：“朕也去。朕要好好犒赏这些打虎英雄。”

他笑意盈盈的，眸中却闪过一丝厉色，握住她的手掌更加用力了一些。

***

骏马沉稳而有力地奔驰在黄沙地上，马蹄扬起一阵尘土。和瑾下了马，眼前的情景让她倒吸一口凉气。

铁笼里血迹斑斑，目光所到之处全是已干涸的血液，和黄沙搅在一起如同和稀泥一般惨不忍睹，那头畜生就一动不动卧在上面，黑白条纹的皮毛染满血迹，碗底大的虎目紧紧闭着，不知生死。

四名队员早就被带出了铁笼，伤势却是天差地别：张花病和孙钊只满身的皮外伤，随便裹一下不碍事；陈子清肩膀的伤口触目惊心，人早已是昏迷不醒，有皇家护卫军在一旁给他包扎止血。

而队长即恒，由卫队长亲自扶着却还是摊在地上软绵绵的，他也是满身的鲜血，看上去似乎还没有陈子清伤重，却不知为何站不起来，连坐都坐不住。和瑾料想他定是骨头断了。

卫队长让张花病接过自己的班，走上前来待命。

“怎么样啊？”陛下抬了抬下巴。

卫队长正色回禀道：“回陛下，回公主，护卫队四人成功完成任务，白虎已被制服。卑职仔细检查过，白虎除了爪子磨伤之外没有其余伤口。”

“嗯，不愧是盛青的得力干将。”陛下赞许地点点头，对即恒说，“朕现在就兑现诺言。说吧，你想要什么？只要朕能给的，一定让你如愿。”

即恒没有说话，也许他现在根本连话都说不出了。

“等等。”公主忽然开了口，面色沉静，“我给你们的任务是‘驯服’它，而不是‘制服’它……你们没有完成任务。”

“公主！”孙钊推开正在给他包扎的皇家护卫军，忿忿不平道，“您的要求未免太过分了，我们能保住命已经是万幸，队长和副队长都差点送了命……”

和瑾打断他的话，语气冰冷，不容抗拒：“没有完成任务就是没有完成，不要找借口。”

“你……”孙钊气得几乎吐血，身后张花病忽然低低呼了一声：“队长……”

所有人的目光都不约而同看向他，那张尚且挂着稚气的脸虽然沾满污血和沙石，却仍然能看出一点原先的俊秀来。他本来就是这么秀气的少年，那双能让人气死的天真眼眸此刻却深邃得教人捉摸不透.

他很艰难地张了张嘴，发出一丝沙哑的声音：“公主，兽不会被驯服……即使您锁住它，关进笼子里，夺去它身体的自由，乃至夺去它的生命……它也会战斗到最后一刻，直到流尽最后一滴血，也要保存自尊……和心的自由……”

大地渐渐暗下来，原来是一朵云遮住了暖阳，将阳光挡得严严实实。和瑾怔住，她目不转睛地盯住即恒，从那双眼睛里寻找到曾经见过的悲悯。他把自己伤成这样，就只是为了向她证明她错了？

和瑾心头冒起一股无名火，她高傲地扬起下巴冷冷地说道：“所以它们才是畜生，没有智慧，为本能驱使。为了没有理由的冲动厮杀，相互毁灭，甚至自取灭亡……”

有一瞬间她似乎在那双幽深的眼眸里看到一丝凶狠的神色，转瞬即逝。

即恒咳了起来，咳出来的全是血沫子，张花病忙轻轻给他顺背。即恒缓过劲来，一眨不眨地凝视着和瑾，似乎是笑了一下：“公主莫忘了，人与兽本是同根，你又怎知兽没有智慧……难道你不曾……为了没有道理的冲动……而去拼命……”

和瑾身体剧烈一震，她稳住身形勉强没有露出一丝骇色，张了张嘴却说不出话来。她上前一步在即恒身前蹲下，玲珑有致的手指伸出捏起他的下巴，即恒乌黑的眼睛里倒影着她微怒的俏脸。

她笑了笑，勉强抑制住怒意轻声问：“好玩吗？你故意跟我作对是不是？”

即恒没有说话，甚至没有什么表情。只一双黑眸静静地看着她，像是在仔细记录着她的样子一般认真。最后，深邃的眼底慢慢浮起了一丝笑意。

和瑾一怔，待她再定睛看过去时即恒已经昏迷了。他支撑着最后一丝意识或许就是在等她来，给她一句答复，和一声嘲笑。

和瑾很生气，从没有这么生气过，可气过去了心里所剩下的只有倦意和空洞。

“……回去吧。”她疲惫地说道，“回清和殿，今天的事情到底为此。”

“那可不行。”陛下淡淡地出声。

和瑾蹙着眉头不悦地瞪他，陛下的笑容更盛了：“女戒第十一条，不得随意与男子接触。高公公，再记一过。”

和瑾紧紧咬着嘴唇，几乎要咬出血来，粉嫩的脸庞因愤怒而发青。她握紧拳头，竭力克制着声音不会颤抖，吼道：“我……我再也不想见你了！！！”

***

从这一天起，沉闷的皇宫像被突然搅动的死水般沸腾起来，人们争先相告着这两日最热门的两个话题：一个自然是因白虎一战而一夜之间名震宫廷的护卫队；另一个则是六公主一日连记四过的卓越战绩。

只不过这些，护卫队四人是统统都不知道的。因为他们足足在床上躺了五天。

公主派人收拾出了一间大通铺给他们住，因为即恒和子清的伤势太过严重，清和殿里的宫女被分派了几个专门来照顾他们，让孙钊和张花病有生以来头一次享受了一番有人伺候的奢糜生活。

唯一美中不足的是，宁瑞时不时会代表公主来探望探望他们。然而他们都很清楚，美其名曰是探望，实则是来查看他们伤势恢复得如何。

不要以为公主是好心为他们着想。那个女魔头只是在养精蓄锐，天天在扳着指头数日子等他们伤好，下一轮令人发指的折磨就要开始了。

而今断个胳膊、几根肋骨什么的，真的只是前菜而已。

人生还很漫长。