周郑之龃龉由来已久,起初不过是因为一些小的摩擦，口角之后发生了拳脚相交，很快地便发展成为了一条人命。营门里的兄弟个个都是磕过头的手足袍泽，兄弟被别国武士乱拳打死,难保心中不忿,一口气咽不下，事态就此恶化。

再说双方背后,周国武士自诩高贵，天然地不服下国,尤其老邻居郑国这般的小国,实在不需惧之,也就愈发地心高气傲，甚至连姬九的话都不肯服从。

而郑国更是，荫靠楚国已久,目中无人，料定周天子不敢率先动武,否则死相凄惨的必是他自己,也就分毫不惧。再说两国不睦,各有不周到处，凭什么就认定是郑国之错？现任郑伯乃是同公子桓黎一般的人物，与世无争，仁厚爱民，九州有目共睹，郑国武士也就不认定自己该赔礼。

矛盾愈演愈烈,逐渐恶化，终于变成了两国短兵相接。

姬九所在的青偃大营受到了郑国武士的侵袭，短短三日之内，损兵折将上千。

周天子派给姬幽的兵力只够他自保，兵少将寡，身边连一个谋士都没有，阵前对垒纯是自取灭亡。何况姬幽本人并不善作战，也从来没有上过战场，一时之间处处受掣，根本无力招架。

姬九密信发往雒邑，请求周天子调拨大军援助周军。

他仅剩的五千余人只足够完成一次突袭，照姬九的意思，本应该立即撤兵返回。但天子此时下诏，周军战时不可退避一步，否则斩之。邱逢春放下周宫来的诏书，颓唐无比地看了眼一直默然的九公子，突然之间热泪盈眶。

天子这是要让九公子死啊！

“公子，你请速速退去！老奴就算拼了性命不要，也要护住公子周全！”

姬九微微诧异地望向他。

邱逢春上前一步，将那诏书仍在火钵里头，火舌舔舐起来，很快就化作了一盆灰烬。邱逢春正色道：“公子是老奴看着长大的，虽知天子疑心，但料想父子二十多年不至于如此，看来如今是撕破了脸皮了。公子放心，老奴无父族，无母族，也无妻族，更无朋党，为公子而死也值不得什么，公子就请这个时候换上便衣出逃，老奴留在这儿顶着！”

姬幽一笑：“我走了，你要这数千将士怎么办？他们一点活路都没有了。”

就算不战死，战事了结以后，也会被天子处置。

邱逢春老泪纵横，双膝一折扑跪下来：“公子不要再固执了！天子对公子哪有半分父子情分可言！公子自小时，他便疑心公子不是他所出，这么多年了……”

“够了。”

姬九淡淡道。

邱逢春住了口，可是喉咙间抑制不住断断续续的哽咽声传了出来。

姬幽在灯火时明时灭的光晕里立定了半晌，一阵死寂之后，他低微的仿若喑沉的声音响起：“我知。”

顿了下，隔了一会儿，这个声音又响了起来。

“但天子于我，有生养之恩。”

邱逢春满心哀恸，伏地哭到哆嗦发抖……

天子允姬幽直奏，答应派兵增援，以灭郑军威风。

但军队驰援不及，不知为何而与姬幽的线路偏差，两军并未合龙。

而在青偃峡郑国的上万大军再一次包围了姬九已经粮绝的军队，将军下令放箭，箭矢如疾风奔去，周国武士顷刻之间被射杀殆尽。

在这一场战役之中，素以谦谦君子而著称，名扬九州，无人不心怀敬慕的周国九公子，不幸殒命。

郑伯为之大恸，甚至写下罪己书，命全国百姓为之服丧三月。

天子震怒，大叱郑伯，收回了赐予郑伯的三鼎。

但这无关痛痒而已。

周国已经失去了一个九公子，这是无论如何也无法挽回的。曾经无数人以为，天子最倚重的便是第九子，姬九生为龙章之辈，美名在外，温其如玉。天子遣其至青偃带兵，或是因知其不善兵事，故借此磨炼砥砺之。没有想到像这么一场战祸，连晋齐百中取一的规模都不到的战祸，便足以夺去了天子最疼爱的儿子？

如今的周国究竟是堕落到了何等境地？

而面对这种巨大的损失，周天子也无法撼动郑伯一二。

礼崩乐坏，天道不复也。

周国发出的九公子的讣闻传入晋国王宫时，屈颂正与素女在老槐树的树荫下闲坐，听说了周郑战事吃紧，王兄或有不测，没想到没有等来长庚的消息，倒是王兄那边先有了危急，也不知她的父王来不来得及派兵增援。郑国小国，料想天子不至于不敌的。

只是没有想到，赐福很快回来，满面愁容，已挂了哭腔：“公主节哀，九公子……已殁！”

瞬时犹如一片阴云当空罩顶，屈颂的眼前仿佛花白一片，几乎立之不住。

懵了一瞬，身旁的素女已经倒地晕厥。

“怎么回事？拿……拿军报来，我要看。”

这个时候她必须要冷静，尽管她的齿关都在打颤。屈颂哆嗦着臂膀起身，命令赐福。

赐福领命，立刻去找了宫中的宦者令良，良很快从司马处得来了青偃的军报。

碧幽殿，高擎着的鹤颈莲花底座灯盏托着十二支火烛，小小的绢纱沉香灯罩笼着火，晕出点点飞虫的痕迹。

手指在军报上停了良久，才终于吐了一口气，屈颂猛然将其翻开，竹简哗啦啦一展，被屈颂拽住两头重重地铺在案上。

一旁随侍的赐福看得心惊肉跳，几乎不敢喘气。

但很快，赐福发现公主因为这封奏报而愈发白了脸色，露出怒容，赐福忍不住道：“公主，莫气坏了身子，身子着紧……”

“周国弹丸之地，雒邑至青偃，放在晋军身上不过数日脚程，援军怎么就会迟迟不至？周国为什么不看重我九哥的生死，难道九哥不是周国的公子吗？父王答应增援，我九哥才迟迟不肯突袭，一直与郑国大军游斗，耗尽粮草，没有想到，他至死都没有等到周国的援兵！”

赐福心中突突，想到曾在周王室里头听到的传闻，一时手足麻木作声不得，但很快屈颂敏锐的眸便扫到了自个儿身上，赐福立马匍匐跪地，“公主容谅，老奴什么也不知！”

“还要装！”

屈颂玉手一扬，重重拍在案上，砸出一道巨响，惊得赐福全身发颤，险些滚落阶下。

她哆嗦着沁出了老泪，道：“公主，老奴是听到了一些传闻，但那都是无根之谈，老奴以为不可信，公主也千万不能信啊。”

“福媪，你是我父王派来晋国监视我一举一动的，对周王宫想必比我了解甚多，时至如今，你依然全副身心向着天子是吗？那么，好，我明日便打发你去北境服徭役。”

“公……公主！”老媪吓得不轻，面色发白，顿时全部招供了出来，“公主，老奴是听说过，天子内心中其实一直怀疑，九公子不是他所出！”

屈颂惊讶，“怎么回事？”

“对周王室的事，老奴哪里敢多问，只是公主不记得了，公主幼年时曾经被一个大宗师拐走。”

“是有这回事。”

拐走她的确是大宗师竹风。

“宫里头众说纷纭，不少人都在传这名大宗师是卫姬当年的老相好……公主莫气……老奴知道传闻不可尽信，可是天子却起了疑心。因为卫姬当年入宫以后不及一月便怀上了九公子，可是后来摔了一跤不慎早产，偏偏如此凑巧，天子或许因此而怀疑九公子是卫姬在入宫以前就怀上了的。”

屈颂的脸色发白，一动不动，沉默地听赐福说着。这世上的男人，没有一个疑心病不重，天子尤甚。

那么他就可以为了自己的疑心，不分青红皂白地杀了她的母妃吗？

原来不是因为母妃对她看护不力，而是他起了疑，所以杀了曾是他枕边之人的卫姬。

原来如此。

“那么这一次，看起来是天子借刀杀人，借了郑国之手，秘密地处置了我的九哥？如此倒也可以趁机为郑国四面树敌，给了他国讨伐郑国的名目……”

赐福哪里敢如此想，忙跪拜磕头，直说不敢妄言。

屈颂的脸色白得可怕，褪尽了血色般，很快，她哆嗦着的手臂再度抬了起来，道：“素女呢？”

话音落地，只见殿门霍然中开，将外头的明媚春日抛洒而入，但一道冷峭而凄怨的，犹如游魂般的影子，却失魂落魄地步了进来，屈颂打眼一看，正是素女。

素女在玉阶下停了停，她的眼眶猩红，眼中布满了血丝，整个身体绷得很紧，仿佛被一根线提拽着，线一崩断整个人便会随之崩塌一般，她在屈颂面前站定，双目无神，声音却坚定无比：“阿颂，我要去周国，我要见他最后一面。”

“你已想好？”

素女定定地望着她：“嗯。”

屈颂点头，“好，我与你同去。”

她起身，越过了仍在磕头的赐福，朝着素女走了下去。

赐福很快也揪起了脑袋，立马起身拦了过来，臂膀阻在两人身前：“公主，你不能如此贸然回去质问天子……公主你忘了吗，你现在身怀有孕，就算与天子不发生任何冲突，可沿途也是一路颠簸，你的身子哪能禁受得住。公主，你还是晋国的王后，君侯在前线浴血，他需要安心啊！”

屈颂沉默了，但是劝阻她的人是天子的眼线，真是半点分量也没有，她再度扬声：“我的孩子我会保护他，但我的兄长，我岂能连他遗骸都不见？连对他的死因都装聋作哑？”

“公主……”

赐福欲抓住屈颂的衣袖，却被挣开，她已与素女往门外走去。

赐福瘫坐在地，不住地唤道。

“公主。如果晋侯质问，老奴该如何交代啊！”

屈颂的脚步停了一停，回身道：“我有孕的事不得告知晋侯，若让他知道了，我一样罚你去服徭役。”

在这个时候，长庚若是知道她怀着孕还要车马劳顿回雒邑，想必会疯了一般往回赶，她不想要他这时候分心，于他于己都大有妨碍。

宦者令良亲自为王后置备了最舒适的马车，铺满细软，更安置了晋国王都此时最精锐的一批武士，足足上千人，护送王后南下。

沿途之中素女生了一场大病，总是时梦时醒，断断续续地口中发着呓语，痛苦不堪。屈颂将她抱在腿上照料着，用冷帕子为她敷额头，时或被她当做九哥，被她抱住了胳膊不许离去。

她叹了一口气，心中满是悲凉和后悔。

当初她真应该见一面九哥再离开周国的，联想到此前种种不寻常，她真的很难相信九哥并不知天子对他怀有疑心，甚至于想过不再要他这个儿子。

南下至安邑，在城外馆舍歇息时，馆舍外子夜之际有人来叩门，翠姑前往开门，是邱逢春连夜而至。

翠往他身后一看，浓雾夜色之间，还有三名衣衫褴褛捉襟见肘但眼珠异常漆黑明亮的昆仑奴。

作者有话要说：阿昆被我抛弃太久了，终于又有了戏份呜呜。