清早江小白醒来，仍是觉得昏昏沉沉，额头隐隐有些疼。她梳妆时细看铜镜里的自己，发现脑门有一个红印，用手一揉，越发疼的厉害。她困惑不已，寻思着莫非昨晚撞到了额头，可为何是个铜钱的形状？

她没工夫理会这种小事，将自己收拾好，挎上布包便又出门了。今日她打算到城西驿馆，瞧瞧哥哥究竟为何还死赖着不走。昨日听闻有人给哥哥送了一本小册子，却转头就被扔了，急得她在心里数落哥哥：“我千方百计想要救你出火坑，你却一个劲给我拖后腿？”

进了驿馆，沿途经过的几处院子都能听见里面传出琴声、笛声，或是诵读诗词之声。除了早早退出的几人之外，剩下的大部分候选者似乎并未因流言而受到太多影响，仍然在为决选大典而用心准备。

江小白几经打听，寻到了后院东北角的一处院落，正是分派给江小金的住处。还没进院子，就听见里面传来哥哥爽朗的笑声。

推开院门一看，只见哥哥和二姐在树荫下隔桌对坐，桌上的象棋残局在江家已是家常便饭。只见江小碧神色凝重，对着残局冥思苦想，而江小金一脸的得意洋洋，看来已胜券在握。也只有在下象棋的时候，江小金才有机会把二姐打得没有还手之力。

江小碧见妹妹来了，仿佛看见了救星，连忙对她招手：“小白？快来快来，坐我旁边。”

“哎哎哎，二姐你可不能耍赖。”江小金有些急了，抬手指着二姐，“每次都找小白解围，二打一不公平！”

江小碧笑道：“我又没说让小白解围，只让她坐我旁边看着罢了。”

江小白见这情形，便知哥哥根本没拿决选当回事，只是不明白他为何还不打算退出大选。她走到二姐身旁坐了下来，瞧了一眼棋局，不得不承认哥哥棋高一着，就算她与二姐两个人加起来，也未必能破得了。

有小白在旁助阵，江小碧自然不必绞尽脑汁，开始扯起闲话来。“小白，你不是说最近忙着读书，没工夫过问小金的事吗？今日怎么舍得出门了？”

“我才懒得过问他的事，天气这么好，来找二姐晒太阳罢了。”江小白道。

江小碧连棋局也懒得看了，笑着揽住妹妹的肩膀，对弟弟说：“小白定是算准了你又趁机欺负二姐。”

“我哪敢欺负二姐啊？”江小金摆出一脸的乖巧，眉眼之中却藏着几分得意。

江小白盯着棋局皱眉深思半晌，终于还是替二姐认输。趁着哥哥喜笑颜开之际，她开口问道：“哥，决选就要到了，你是怎么打算的？”

江小金满不在乎地笑着说：“还用得着打算吗？当然是该干嘛干嘛喽。”

“你不怕丢了小命啊？”江小白皱眉问道。

江小碧拍了拍妹妹的肩膀，笑着安慰道：“放心吧，小金不会被长公主看上的。”

江小白也知道，在外人眼里，哥哥人气虽高，胜算却极低，论家世背景，江家根本无法与那些勋贵子弟相提并论，但这正是她所担忧的。她仔细回想过上一世，长公主之所以选中她，极有可能就是因为江家的背景，无根基，无靠山，不正是最好拿捏的吗？

与其他候选人相比，哥哥和枣儿这样的平民百姓，才是最容易陷入危险而不自知的。羊入虎口，那还能有活路吗？

这时，江小金一边收拾桌上的棋子，一边开口道：“长公主看不看得上我，那不重要。重要的是我不能半途而废，让那些瞧不起我的人得逞啊。”

江小碧虽然认同弟弟的说法，却也不得不提醒一句：“参加决选倒也没什么，就当是见见世面吧，不过你还是离那些人远点。如今剩下的候选人里，除了你和枣儿之外，全都是有权有势的，那些人咱们可惹不起。”

江小白也趁机对哥哥说道：“要我看，反正你也不在乎能不能选上，干脆就趁这时候退出得了。”

“那可不行。”江小金神色变得严肃起来，“昨日我才与那李家千金结下梁子，我说什么也不能退出。”

听了这话，江小碧却是比小白还要吃惊，连忙问道：“李家千金？李灵芝？”

“对啊，就是她。她仗着她爹是水师统领，嚣张跋扈得很，一见我就要上来奚落一通。昨日我实在忍不了，顶了她几句，她便扬言要把我弄走。哼，我还偏不走了，我就是要留下来膈应她！”

江小碧十分苦恼，揉着脑袋叹道：“早跟你说了离她远点，你把她惹毛了，我回到军营要如何面对她爹啊？”

江小金也知道自己是冲动了些，给二姐惹了麻烦，便走到二姐身旁蹲了下来，一副可怜巴巴的模样讨好道：“二姐，你别生气。我原是不打算惹她的，可她实在太过分了，我一时没忍住才……才骂了她几句，二姐别生气嘛。大不了决选的时候我不去理会她，她再怎么骂我，我也不还嘴。”

关于这个李灵芝，江小白上一世也是印象极深。李灵芝的父亲李复州是封涛港水师统领，家族势力在朝中盘根错节，自然有不可一世的资本。而二姐只是个八品关防副尉，在忠武将军李复州面前，连挨训的资格都没有。

上一世的决选，李灵芝便以威逼利诱等手段，生生逼走了几名很有希望的候选人。但李灵芝万万没想到的是，最后长公主选中的，却是那个她根本没放在眼里的南亭村农家少女。江小白无比庆幸李灵芝没有对她打击报复，否则她的上一世只怕会更短。

江小碧数落了弟弟一通，不过最后仍是没拦着他继续参加决选。江小白也知道，以哥哥的性子，劝是劝不住了，只能另想办法。

傍晚，江小白离开驿馆，二姐本想送她回永安坊，但被她劝住。这种时候，她认为二姐还是留下来保护哥哥更为妥当。

江小白一身打扮十分朴素，也老老实实依着长姐平日的吩咐，以妆容来收敛本来的容貌，尽量做到不惹眼，可没过多久，她还是察觉到有人不远不近地跟着她。她故意在街边停了下来，慢悠悠地掏钱买糖葫芦，果然瞥见一个黑瘦的男子，正摇着手中一柄折扇，假装四处张望。

那人看装束没什么特别，可江小白隐约觉得那张脸好像在哪见过。她拿了糖葫芦继续往前走，一边吃一边在脑海中仔细搜寻。

走着走着，江小白猛然想起来，这张脸她前世是见过的，正是李家的护卫，时常跟在李灵芝身后狐假虎威。她吓得浑身一激灵，一不留神咬到了舌头。

江小白捂着嘴，痛得整张脸都扭成一团，可她心里更乱，不知该往哪躲，有些后悔没让二姐送她。

在驿馆时江小白还担心哥哥，可眼下看来，李灵芝的打算是用她来要挟江小金主动退出。这样的手段，说出来只会贻笑大方，但却十分有效。上一世李灵芝就曾经这么干过，只不过那时是用来对付别人，而今却落到了自己头上，怎能不让她心中慌乱？

她也不敢表现出异样，仍是举着糖葫芦强装镇定地走着，脑子里飞快地寻找对策。眼下她走在宽阔的街面上，太阳还未完全落下，街头依旧是人来人往，可城西到城东还要穿过十几条街，对方总能等到下手的机会。

“不对呀，我干嘛要躲？”江小白正无计可施之时，脑中忽然转了个弯，“李灵芝的目的是让我哥退出大选，这不是正合我意吗？”

想明白这一点，江小白豁然开朗，咬了一大口糖葫芦，便往附近一条偏僻无人的小巷走去。

巷子里安静了许多，街市上的喧闹声越来越远，身后那人连脚步声也不再隐藏，很快与她拉近了距离。江小白虽已打定了主意，心中却还是十分紧张，她上一世听说过李灵芝手下绑架人的情形，正是跟踪人家到了小巷，然后以手做刃猛击后脑，立刻便将人打晕。

“那会很疼的啊……”江小白忍不住抬手抚了抚后脑，“算了，疼就疼吧，小不忍则乱大谋。”

短短几步路的工夫，她已经在脑中预演了好几次被敲晕的情景，还暗自告诫自己，若是一掌劈下来没被打晕，也不可慌乱，一定要马上倒下，假装自己已经晕了。

身后的脚步声越来越近，江小白依旧保持着不紧不慢的速度，步子却越来越沉重，后背也渐渐渗出冷汗。

“可还是会很疼啊……要不我干脆和他商量商量，别敲我脑袋，直接把我抓回去得了。”想到这里，江小白立刻停下脚步，转过身去。

那李府的护卫本已距江小白不到十步，正准备下手，这一照面立刻被吓了一跳。他反应迅速，右手一扬，手中的折扇便飞了出去。

“啪”一声脆响，折扇正中江小白脑门，她还没来得及开口就感到头晕目眩，一阵天旋地转，接着便不省人事。

那护卫立刻招来了同伴，很快江小白便被捆住手脚，头上罩了麻袋，抬上一辆木板车拉走，巷子里只剩下没吃完的半串糖葫芦。