江小白睡到了日上三竿，睁眼之前打算先伸个懒腰，手还没伸出被窝就痛得龇牙咧嘴。她吃力地坐了起来，仔细检查过伤处，肩头被鹅啄的地方仍是一片青紫，小腿上也有两道红印。

擦过跌打药酒，收拾完毕后，她又背上布包出门。路过十字街时，她听见不少人都在谈论一桩离奇的事。

据说昨日在茶肆出现的可怜女子，很有可能已经惨遭灭口，因为有人在春林坊的巷道中发现了这女子遗落的一支丝金钿花，而且墙上还有什么某某人还我命来的字迹，十分可怖。至于是谁灭的口，没人敢当众说出来。

江小白心中一喜，第一步棋已经见效了，而且效果超出了她的预料，没想到连她不小心弄丢的丝金钿花也能令这故事更加离奇。她顿觉身上的伤似乎已经好了大半，立刻精神抖擞地往城西驿馆奔去。

城西驿馆是官府特地为驸马候选人准备的住处，既豪奢又雅致，且距离决选会场很近。听说候选人今日便可提前入住城西驿馆，为决选做准备。依照哥哥的性子，定是迫不及待要立刻入住了。

哥哥江小金排行老三，今年刚满二十。他小的时候还算收敛，只因家中还有两个姐姐管着，不敢太放肆。自从长姐远嫁安阳，二姐又加入水师调守军港，江小金便越来越像个不务正业的浪荡子，时常纠集一班同族子弟到处去打秋风。小白正因被他烦得没法好好读书，才一个人搬进了郾都。

起初江小金报名参选驸马，家人都没太当回事，觉得他不过是爱出风头，没想到他却上了决选名单。江小白实在想不通，除了相貌出众之外，江小金似乎别无长物，偏偏这人还总是沾沾自喜，根本没料到自己正向着鬼门关狂奔而去。

不过江小白今日到城西驿馆，要找的不是哥哥。

时近正午，江小白赶到驿馆附近的街口，并未听见什么动静。可一拐进驿馆所在的那条巷道，只见百余号人围在驿馆门前，将狭窄的巷道挤得水泄不通。

人群中大半是豆蔻年华的少女，手拿着横幅，或是锦帕、团扇，围在一起商量着什么，似乎有些焦躁不安。这些人聚在此处，自然是为江小金而来。

江小白若无其事地走进巷子，假装惊讶地看着这一群人，说了句：“咦？这么热闹！”

有见过江小白的人，立刻认出了她。“这不是小白吗？你也来找你哥？”

“是啊，”江小白从众人让开的一条道走到人群中央，“我有一件要紧事要和我哥说。”

少女们立刻问道：“是昨日那个神秘女子的事吗？”

江小白点点头：“对啊，你们也知道了？”

“如今只怕是全城的人都知道了。”

谣言一传十，十传百，一夜之间已传遍郾都，这比江小白事先预计的效果还要好。眼下这大好形势，自然要趁热打铁，于是她绘声绘色把自己事先编好的“内幕消息”透露给在场众人，又添油加醋说了些“从别处听来的”关于长公主的传言。

众人脸上的神情越来越凝重，仿佛天要塌了一般。

就在这时，街口传来马蹄声，众人纷纷扭头看去，只见一辆马车正从街角拐了进来。

有眼尖的人喊道：“是江家的马车，小金哥哥来了！”

众人顿时一窝蜂地往马车那边涌去，江小白趁此机会悄然退开，戴上一顶阔沿帽，藏在人群之中。

少女们高高举起手中的横幅，或是挥舞着锦帕和团扇，不断呼喊着江小金的名字，却还记得为马车留出一条通道。也有已经成家的少妇，甚至是中年妇人，不大好意思往前挤，却也努力踮着脚使劲张望，只为一睹江家三少的真容。

望着眼前这一幕，江小白心中颇有几分感慨。曾经她也和这些少女一般模样，为了心中痴迷的某个人茶不思，饭不想，从早到晚时刻掂念着，只想把世间最好的一切都拱手奉上。只可惜，令她心醉神迷的那个人，对她却是半点也不在乎。

不多时，马车停在了驿馆门前，车帘掀开，当先下来的却是一个二十来岁的女子。

杂乱无章的欢呼声戛然而止，众人连忙站直了身子，恭恭敬敬朝她行礼：“小碧姐姐好。”

江小白抬手捂住嘴，心里忍不住偷着乐：“还是二姐镇得住人。”

从军数年的江小碧，身上自有一股刚强英武之气，虽是细胳膊细腿，却能徒手搏三鹅，在军中有“江三鹅”之称。不过她性子还算和善，通常不随便动手。

江小金参选驸马毕竟是家中大事，江小碧前些日子便向水师统领告了假，提前赶回家，今日自然也应该陪着小金同来，倒也不是为了给他撑腰打气——小金脸皮之厚堪比城墙，根本不需要打什么气，恐怕该说是盯着点不让他太过招摇惹出麻烦才对。

江小碧环顾众人，笑着说：“各位好，记得不要高声喧哗，免得扰了旁人。”

众人立刻闭上嘴巴，连连点头。

早被挑开一条缝的车帘，这时才又再度掀开，身穿雪白暗纹袍的江小金跳下车来，脸上笑意盈盈。江小金自诩英俊潇洒、风流倜傥，自从参加了驸马大选，越来越享受被人追捧的滋味。尤其在他进入决选之后，更加不可一世。

少女们立刻把江小金围住，争先恐后地递上锦帕，个个兴奋不已，只不过声音压低了许多。

江小金早有准备，拿出随身携带的一枚小小的印章，挨个接过递到面前的锦帕，认真地盖上戳。他字写得不好看，便央着小白给他刻了印章，专门用来应付这种场面。

一名少女接过刚刚盖好印章的锦帕，哽咽说道：“小金哥哥，你能不能不去参加决选啊……”

江小金笑道：“放心吧，当上驸马我也不会忘了你们的。”

“不是啊，小金哥哥，你没听说昨日的事吗？”

“昨日何事？”

少女朝驿馆大门看了看，值守的驿吏正与江小碧闲谈，周围也没有外人，这才凑到江小金身侧，压低了声音说道：“据说长公主逐名趋势，始乱终弃，抛弃了旧日情人。”

江小金显然还未得到消息，微微有些诧异，也担心自己的支持者们轻信谣言，祸从口出，连忙阻止：“胡说，长公主怎会是那样的人？不要去听那些小道消息。”

“我没有胡说啊！昨日长公主的旧情人都现身了，这些都是她亲口说的。这事今日已经传遍了大街小巷，所有人都在议论呢。最可怕的是，那个旧情人，昨夜已经被长公主派人灭口了！”

“这个……不太可能吧？”江小金将信将疑地抓了抓脑袋。

“为何不可能？长公主都出手了，说明确有其事啊！”

这时，江小碧站在驿馆廊檐下朝这边喊了一声：“小金。”

“哎，来了，二姐等我。”江小金不敢耽搁，连忙钻出人群跑上台阶，转身对少女们拱了拱手，“多谢大家捧场啊，江小金能有今日，多亏了各位妹妹，多谢多谢！”

底下的少女又朝他喊：“小金哥哥，你要慎重考虑啊！”

江小金笑嘻嘻地答道：“放心吧，我福大命大，不会有事……”

话音未落，江小金就被人揪住后领一把拽进了驿馆，接着那扇大门便被关上了。

门外的众人忧心忡忡，还在担心江小金究竟听进去了没有。江小白却是欣然自得，暗自笑道：“江小金，这回看你还不知难而退？”