文秀才连忙又解释：“我娘并不是这个意思。她是个粗人，没念过书，不会说话。宁宁，你别同她一般见识。等将来咱们成婚，慢慢劝导她就是了。”

陈宁宁冷冷地看向文秀才，只看得他心虚得别开了眼。

她才冷笑道：“粗人就能随便侮辱别人？粗人犯了罪，县官就不审她了？

我长兄今年一十八岁，自幼熟读圣贤书，行事光明磊落。见过他的人，哪个不夸他皦皦君子？

兄长出门在外，看见弱女子遭恶霸欺凌，难道不该出手相助？明明是君子义士所为，何错之有？可恨得罪了王家小人，在考场使人陷害他。

我兄长已经很惨了，你娘却到处乱说，我兄长作奸犯科，活该被撸了功名。

我兄长为人如何，别人不知，你文秀才也不知道吗？可你却从未劝诫你娘半句，也不曾为我兄长正名，你又算什么我哥的知己好友？”

这已经是陈宁宁第二次说陈宁远没做错事了。

看着妹妹那双因愤怒，而灼烧起来的美目，陈宁远只觉得像火焰一般。

他这才意识到，原来宁宁当真不觉得他做错了。也不觉得被他牵连了。甚至从来不曾怨恨过他。

她觉得他只是做了君子该做的事。

陈宁远的心弦此时已经绷到了极限，他手里紧紧抓着那个包袱，差点扣出一个破洞来。

若不是知道这包袱千金重，里面有他一家老小的救命钱。陈宁远早就甩手丢了包袱，抄起一件趁手兵器，冲上前去打人了。

这些日子，同窗背叛他，陷害他，还嘲笑他是个不知变通的书呆子，活该落得如此下场。

其他人也觉得他有错，不该强出头，更不该得罪王老爷。还说君子不立于危墙之下。他一人之祸，却害人害己祸害全家。

陈宁远内心备受煎熬，惶惶不可终日。这才病入膏肓，越来越疯。

谁成想，今日他妹妹却一再站在他这边，一再为陈宁远正名。她一口咬定家中祸事，与陈宁远不相甘。

陈宁宁本就生得十分瘦弱，此时身形都没长开，再加上那张微微胖的包子脸。看上去分明是个瘦弱女子。

可偏偏她从未逃避，反而担起长姐的责任来，百般周旋，保护父母，维护陈家。

这本该是陈家长子应做的事情，如今宁宁却替他全做了。

可他又在做什么？只顾装疯卖傻？

一时间，陈宁远百感交集。他用力握紧拳头，任由指甲戳破掌心，扣得血肉淋漓。

昨日种种，譬如昨日死；今日种种，譬如今日生。害他辱他之人，他牢记于心底。此时唯一能做的，就是尽力保全家人，再也不要他们受气。

就像宁宁之前所说，既然觉得世道不公，那便拨乱反正，挣出头顶一片擎天来。

只可惜经历了这么多事，陈宁远已然放弃了君子做派。

他看透了世间皆是凶徒恶狼，畜生凭白无故就要啃噬他人血肉。

身处恶兽丛林中，想要好好存活下去，保全家人，少不得他先变成恶兽，而且还要作最凶的那一头。

只是不知被父亲一手教养出来，同父亲一样风骨的妹妹，若知道他选择这么一条路，会不会对他感到失望？

不管怎么说，他也要守住家中这最后一片净土。

此时，陈宁远缓缓垂下头，他眼底一片清明，眼神却寒冷刺骨。

文家分明是欺他陈家无人，才敢如此嚣张放肆。

文婆羞辱他父母，欺他妹妹年少。文秀才却视若无睹。

陈宁远打定主意，要想办法狠狠整治他们一番。

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这时，又听文秀才说道：“不错，陈兄所作所为，光明正大。是我母亲糊涂。宁宁，我跟你道歉。”

陈宁宁冷哼道：“你认错倒是很快。方才你娘骂我全家都是贼，你怎么不当着街坊解释清楚？那块玉本来就是我陈宁宁的，当初是你娘贪便宜，非要拿去作定礼。如今，你拿了玉还给原主。怎么原主就成了贼？就算有贼，你娘心生恶念，想把我的东西据为己有，她这才是生了贼心吧？”

“……”这话就十分严重了。而且已然把两家完全分开。

偏偏文秀百口莫辩。

陈宁宁又继续说道：“你娘一心想让你当状元，想尽办法维持你的体面，生怕别人连累你。只是你可曾告诉过她，她这般胡乱行事，反而带累了你的名声。

做官最讲究官声，就算你将来考上状元，名声毁了，也不可能有大好前程。古话有云，修身齐家才能治国平天下。文秀才你连你娘都看不好，怎么为官作宰？”

文秀才听了这话，如同被狠狠揍了一拳似的。

如今他才明白，宁宁句句带泪，分明是为他着想。

文婆子听了这话，却转过味来。陈宁宁分明就是在挑拨他们母子的关系。

一时气不过，文婆子也不赖在地上装死了，又爬起来，上前骂道：“你这小娘养的小杂种，敢诅咒我儿子当不了官，看我不撕烂了你的嘴。”

说着，她便冲上前，想要打人。

这会儿，陈母早早被他们气疯了。见文婆要打她的女儿，一回身，便捡起了一块儿砖，拿在手里，骂道：

“你儿子才是狗娘养的狗东西。我看你这婆子敢动我姑娘一根手指试试？”

文婆倒被陈母那母狼一般凶狠眼神震住了，一时也不敢上前闹了。

陈宁宁少不得又安抚母亲一番，又对文婆子说道：“我如今也不想再同你胡搅蛮缠。你不是早就想要退婚吗，我答应就是。今日当着街坊四邻的面，也算有个见证。只是，有些事，我却要同你儿子说个清楚明白。”

文婆子一听她答应退婚，又高兴起来。也顾不得其他，站在儿子身旁，就准备帮腔。

反倒是文秀才一脸慌乱，忙又说道：“不退亲！宁宁，咱们可是父母之命，媒妁之言，一早就定下的亲事，怎能说退就退呢？”

更何况，他爱极了宁宁的娇媚容貌，喜欢她平日里的温婉大方。如今更加喜爱她身上的风骨。

在文秀才看来，恐怕只有宁宁才能做得起他的秀才娘子。若是错过了，恐怕今生再难遇见这般鲜活又可爱的女子了。

可陈宁宁却摇头说道：“我爹是你蒙师，对你有授业之恩。我兄长视你为知己好友，对你也算有情有义。往日你家里周转不急，学费不继，也是我爹我哥悄悄垫上，从不让你难堪。

如今我家最艰难的时候，你却放任你娘打上门来胡闹，丝毫没有顾忌过我爹的颜面和清誉。如今看来，你文秀才是非不分，没有男子担当，并非我的良人。

你娘既然要退亲，不如随了她的心愿，把亲事退了。往日里我家对你的恩情，就此不提也罢。”

她还没说完，便听文婆子又嚷嚷道。“哪里来的恩情？你说你爹帮我儿出学费，可有证据？小小丫头，红口白牙乱说话，无非是想吞了我们那十两定钱。告诉你，没门，那十两，你们不退也得退。”

陈宁宁懒得看她，直接拿了一袋碎银子给了母亲，又说道：“娘，把十两定钱给她吧。省得她撒泼胡闹，丢人现眼。正好乡亲们都在场，也算是证人。她若以后再来，咱们也去告她。”

陈母听了这话，早已哭得不成样子，拉着宁宁的手，又问道：“姑娘，你可想好了？今日若是退了这门亲，往后你要如何自处？”

陈宁宁却说：“您和我爹辛辛苦苦养我长这么大。我陈宁宁不说好好回报，还要连累你们受委屈。实在罪该万死。

如今我立下誓言，宁愿绞了头发，去庙里当姑子，也不嫁他文家，让您和我爹继续受文婆子的气。”

陈母闻言，越发心如刀绞，却也只能搂住女儿，又哭了一场。

“闺女，到底委屈你了。”

文婆子看着那鼓鼓囊囊一袋子银子，又动了几分心。

她心道，莫不是陈宁宁这死丫头当真把玉卖了，看着怎么也得有五十两。

她也是扣缩惯了的人，眼皮子又浅，心思都放在三瓜两枣上面。此时竟又动了心思，想着不如再从陈家诈些银子来花。

可惜陈家如今就是无底洞。再加上，陈宁宁这死丫头凶起来，就跟看门狗似的。这般护着陈家，恐怕不会白便宜别人。

再看看她那儿子，满脸失魂落魄，口中还念叨着：“不能退婚，怎么能随便退婚呢？宁宁你且放心，往后我会帮衬你家。”

她儿子这么没出息，可见是被陈宁宁那死丫头捏拿住了。今儿是让他偷拿家里的玉，明儿也能让他拿其他东西，救济陈家。

长此以往，如何得了？

这么一想，文婆便狠心说道：“既然说好了要退亲，先把定钱还来，一文钱也不能少。”