北风吹雪，千里冰封，待朝阳拨开厚重的云层露出一丝暖意，漠北寒苦无水草之地冻死人的消息，已经隐隐约约传入晋江城。

刚回府的薛平景，抖落大氅上的雪，接过丫鬟递上来的汤婆子，呼出一口热气，不免哆哆嗦嗦道：“这天可真冷，也不知道那些流离失所的穷苦人家，能否挨过这个冬天。”

作为续弦的郭氏，同薛平景成婚十几年，如今膝下儿女双全，与丈夫更是举案齐眉，怎会看不出他的忧虑，为他递上一条温热的手帕，连忙宽慰道：“朝廷定然会拟个安置流民的章程，老爷到时候按照上司的吩咐执行，想必就是对流民最好的帮助。”

薛平景点了点头：“你说得对，我不过区区从六品的官职，也做不了主，待朝廷有了新的指示，我再赶紧督促下面人办事，就是对流民最好的帮助。”

见到他脸色渐缓，郭氏方才露出笑容，赶忙岔开话题：“裁缝店的许掌柜这会在后堂量衣，老爷可要看看？瑾春、瑾夏出席赏梅宴的裙子刚才大嫂给挑选好了料子，我想着两个丫头毕竟是第一次参加正四品高官的邀请，赏梅宴里达官贵人定然众多，也怕两个丫头在出席的衣服上恐失了礼数。”

经郭氏提醒，薛平景才后知后觉，出席赏梅宴的衣服可谓大有文章，自然不能马虎，连忙向后堂走去，嘴里却不忘记称赞：“大嫂掌家这么多年，从来没有出过纰漏，两个丫头出席赏梅宴的衣服，必定妥帖。”

虽然薛平景嘴巴上说着妥帖，可郭氏晓得，两个丫头是为了相看是否有好的婆家才出席赏梅宴，倘若穿的衣服有失礼数，不止白白浪费了大好机会，还会令薛平景在上司跟前丢了颜面，所以她才侧面提了醒。

天空中纷纷扬扬的大雪没有浇灭屋子里的热情，薛平景大老远就听见四个丫头们的调笑声从后堂传来。

待迈进屋子里，方才笑眯眯地问道：“都在说什么事，隔着几堵墙，都能听见你们的笑声。”

长房李氏如今手里拿着一匹色彩鲜艳的料子，站在薛瑾夏的跟前比划，见到是薛平景回来了，连忙招呼道：“来，给你的掌上明珠瞧瞧，这匹孔雀蓝的素烟纱料子，可还衬她的肤？”

料子在阳光的折射下，反射出丝一般的柔和光泽，高雅华贵。

如今柔柔地贴服在薛瑾夏的身上，女儿盈盈一笑间可谓顾盼生辉，天生丽质的女儿自是叫薛平景十分满意，鱼尾纹布满笑意盎然的脸中仍不自知：“大嫂的眼光历来独到，我自然挑不出毛病，就是不知道一同出席的瑾春，选的是哪匹料子？”

薛瑾春犹如亭亭玉立的荷花，平日里尽诠释了出淤泥而不染的词意，中通外直，不蔓不枝，如今独自站在角落里不争不抢，待被薛平景点名道姓，终于施施然地走了出来，捧着一匹藕荷色的料子，甜甜地笑了下：“娘说这匹布料看起来温暖，很衬我的性子。”

这话说的十分贴切，可是薛平景却认为，出席赏梅宴，藕荷色实在太过素净，待站在一众莺莺燕燕里，谁还能注意到脸蛋本就不甚出众的薛瑾春？

参加赏梅宴的目的，说的难听点，无外乎显露漂亮的脸蛋和婀娜多姿的体态，只要有合适的官宦子弟看上了瑾春，待派了媒人登门，那这赏梅宴就不算白去。

薛平景并非迂腐的古董，十分清楚男人挑女人，第一眼可谓最最重要，所以当即否决了这匹藕荷色的料子，一把将李氏手里正抓的孔雀蓝素烟纱料子取了过来，在薛瑾春的身前比划了下，连连点头：“这匹料子好，颜色鲜艳，一看就觉得十分华贵，最衬你。”

眼见薛瑾夏的料子被亲爹抢了送给大姐，扑哧一声，薛瑾梅忍不住掩嘴偷乐，点头称是：“爹说得对，这匹料子最衬大姐，待穿到赏梅宴中，必定艳压群芳。”

“二弟，这怎使得？”李氏未曾料到薛平景会把自个嫡女相中的料子转赠女儿，一时间有些语噎。

作为当事人，薛瑾夏虽然被撂到一旁充当配角，却没有对亲爹产生丝毫不满。她明白，爹向来敬重大伯，奈何大伯官职低微，从七品的直隶州州判，平日里只在衙门辅佐主官，做一些基层官员编制，清水衙门里，甭说油水，就是油都见不到一滴，想要给大姐寻一门好亲事，可谓难上加难。

赏梅宴上若是大姐还不能把握机会，恐怕只会嫁给一位普普通通的秀才，营营碌碌过完一辈子。

可是向来要强的大伯母显然不愿意女儿低嫁，如今整个薛家都在给大伯母出谋划策，所以爹将素烟纱料子转赠给大姐，薛瑾夏以为甚是妥当，她是心甘情愿给这位心地善良的好大姐做一回陪衬。

不疾不徐地走上前，将薛瑾春推脱的手安抚下来，开解道：“我也以为这匹料子最衬大姐，将大姐的肤色衬的白净粉嫩，煞是好看。待上完妆，一定会是赏梅宴中最惹眼的那抹艳色。”

“二妹！”薛瑾春没想到会被比她年岁还要小的妹妹调侃一番，小脸红扑扑，像是抹了一层胭脂，羞涩道：“可这料子十分贵重……”

她没说完的后话，薛家人都明白，平日里进项最多的就数二房，虽然是大房执掌中馈多年，可是往昔出银子贴补薛府最多的却是二房郭氏，谁让她有个晋江城大商贾的亲爹，虽说商人地位低，但是白花花的银子最是惹人怜爱。

当年郭氏嫁进薛府做薛平景的续弦，据说足足扛进九十六抬嫁妆，可谓羡煞旁人。

李氏虽有心让女儿攀高枝，平日里倒也不是嫉妒刻薄之人，但凡裁衣打首饰，都将最好的那份优先拨给二房。

这匹孔雀蓝素烟纱料子，显然也是李氏提前准备好给予薛瑾夏，至于留给女儿的那匹藕荷色料子，只能说中规中矩。

如今是大姐被未来夫家相看的关键时刻，薛瑾夏怎会在意自个出席时所穿的裙子？

不以为然地捧着孔雀蓝素烟纱料子走到大姐的跟前，命丫鬟抖开布料，触手丝滑，像微风掠过指尖，让人爱不释手：“大姐就莫要推辞，爹说得对，赏梅宴中身份贵重的公子必定很多，大姐应该好好把握机会才是。至于妹妹的婚事，自有爹娘操持，大姐不必忧心。”

这番隐晦的话语，顿时令李氏茅舍顿开，二弟管理盐务，还兼为地方官采办贵重物品，额外好处颇丰，待三年一次的考绩政务、管理、法纪通过，进可升官踏足京城，退可任职盐运司副使，那可是从五品的文职外官，甭说油水，就是泡在油缸里都行。到那时候，求娶二弟嫡长女的人家，那还不排着队踩踏薛府的大门。

赶忙吩咐道：“瑾春，既然是你二妹妹的一片好意，那你就收下吧。”

得了娘亲首肯，薛瑾春不再推辞，脸上堆满笑容，接过孔雀蓝素烟纱料子，由衷地感谢：“如此，姐姐就却之不恭，还是要多谢妹妹的好意，姐姐必定铭记于心。”

站在一旁的薛瑾梅，心底却不是滋味，出席赏梅宴没有她的份，如今好料子也轮不到她挑选，眼馋地看着两个姐姐一番互相恭维的话语，不免小声讥讽了句：“虚情假意。”

崔姨娘也见不得女儿受委屈，眼珠子转了转，扫了眼丫鬟手里捧着托盘，虽然上边盖了红绸，可是用脑子捋一捋，也能明白里边放的必定是琳琅满目的首饰。

突然起了一计，出声提醒道：“大小姐与二小姐既然是去赏梅宴，都说好马要配好鞍，如今有了新衣，还要有合适的首饰，那才能衬出两位小姐肤若凝脂。”

薛平景点了点头：“说的有道理。”

李氏朝着丫鬟打了个手势，命她上前，才在众人面前揭开了托盘上的红绸。

待众人定睛一看，早已有人流露出羡慕神色，托盘正中央那支耀眼夺目的珊瑚珠花树状步摇，真是令人眼馋得紧。

李氏率先将珊瑚珠花树状步摇取了出来，在薛瑾夏的发髻上比划了下，才由衷地赞叹道：“这支步摇衬你，刚才那匹孔雀蓝素烟纱料子让给了瑾春，那这支珊瑚珠花树状步摇你就收下吧。”

什么叫薛瑾夏的首饰？

这都没进兜子里，可说不得最后会戴在谁的头上。

崔姨娘轻哼一声，她为女儿看中的首饰，岂能便宜了薛瑾夏？

当场就发作起来：“大夫人太偏心，只怕是忘记了四小姐吧？”

一道道目光纷纷落在薛瑾梅的脸上，看得她似乎极为尴尬，不自在地推了推崔姨娘，小声嘀咕道：“姨娘，你在说什么呢！”

这声音不高不低，刚好全屋子里的人都能够听见，这回倒是李氏颇为尴尬地笑了下：“瞧我，怎能忘了瑾梅。”

说完这话，立马将手里的珊瑚珠花树状步摇放回托盘，取了旁边另外一支鎏金缠珠梅花簪，赶忙献宝似得走到薛瑾梅的跟前，摆弄道：“大伯母知道你喜欢梅花，特意为你挑选了一支鎏金缠珠梅花簪，你看如何？”

有了珊瑚珠花树状步摇作为比对，薛瑾梅自然看不上第二好的鎏金缠珠梅花簪，可是脸上却不敢显露分毫不喜，腼腆地笑了下，推辞道：“大姐要参加赏梅宴，这支梅花簪理应戴在大姐头上。”

女儿不肯接纳，薛平景觉得甚是欣慰。

然而，崔姨娘接下来的话，却恨不得打他的嘴巴：“我看着大小姐戴着鎏金缠珠梅花簪甚美，倒是那支珊瑚珠花树状步摇太过夺目了些，倘若二小姐戴着它出席赏梅宴，只怕是会抢了大小姐的风头。”

既然是给薛瑾春露脸，显然薛瑾夏穿着打扮不能张扬，那珊瑚珠花树状步摇再戴在薛瑾夏的发髻上，显然不再合适。

可是崔姨娘的私心，在场的人都不是傻子，岂会不知。

李氏虽然看得清，却不好插手阻拦，毕竟珊瑚珠花树状步摇给了二房，心意到了就行，至于最终这支步摇落入谁的手中，她可没权过问。

崔姨娘见众人不说话，自顾自地走到托盘边，取出另外两只金簪，笑盈盈地送到薛瑾夏的跟前：“二小姐挑一支吧？我看着这两支簪子虽然朴实无华，可是正印了二小姐对大小姐的心意，用你的朴素衬托大小姐的娇美，那赏梅宴中但凡有身份的公子，必定会将目光落在大小姐的身上。”

薛瑾夏好笑地看着崔姨娘，不愿戳破她的私心，本不甚在意首饰的归属人，如今却被崔姨娘挑起了战火。

毕竟薛瑾梅如意算盘落空，她还是觉得极为舒心，越过崔姨娘，又将托盘里的珊瑚珠花树状步摇取了出来，直接戴在了薛瑾春的头上，方才赞叹道：“既然要将大姐打扮的娇美动人，这支步摇定当戴在大姐头上，才是最合适的了。”

薛瑾梅眼巴巴地看着珊瑚珠花树状步摇有了主，嘴角不由得抽搐了下，真是心疼的紧。

然而，薛瑾夏根本没想过罢手，指着托盘里的鎏金缠珠梅花簪，向薛平景请示道：“爹，女儿以为三妹妹出让赏梅宴的名额，很是令人敬佩，所以这支梅花簪理应分开三妹妹才是。”

什么？

薛瑾梅揪着手绢，恨不得将其拧成麻花，鎏金缠珠梅花簪给了三姐，那剩下二支普普通通的金簪，还用得着挑选？

真是气煞我也！

薛平景却不觉得有何不妥，只以为嫡长女十分懂事，夸赞道：“还是瑾夏最有心，你三妹妹既然出让了名额，理应得这支梅花簪。”

崔姨娘仍不敢相信，薛瑾夏三言两句就将最贵重的两份首饰瓜分干净，那她的女儿怎么办？

“老爷，你怎么把四小姐给忘记了？”

这声质疑，着实令薛平景十分难堪，不免流露出一丝嫌恶：“瑾梅怎么了，这不是还余下二支金簪？她二姐都心甘情愿地收下了，难道她还挑剔不成？”

这番话里的言外之意说的难听些，不外乎嫡长女都心甘情愿出让首饰，瑾梅一介庶出，难不成还想越过嫡出的亲姐姐？

生怕崔姨娘口不择言说出什么令薛平景更为嫌恶的话语，将最后的金簪都给折腾没了，薛瑾梅连忙拉了下她的衣袖，先声夺人：“父亲说的是，理应姐姐们先挑选首饰，余下的这支金簪，我很是喜欢。”

“嗯，喜欢就好。”不咸不淡地说完这话，就与李氏商议出席赏梅宴的具体细节，哪还顾得上崔姨娘与薛瑾梅的心情是否舒畅？

这厢，薛瑾夏也拉着大姐捧着托盘里的鎏金缠珠梅花簪，打算给薛瑾秋送去。

人都散了，崔姨娘也掀不起幺蛾子，只能眼巴巴地看着这场挑选新衣与首饰，就这般轻巧地落下帷幕，自个女儿半点便宜都没捞着。