恒娘在店里装模作样问了一圈，最便宜的香末也要百来文，才只指甲盖那么一小盒，实在买不下手。只好顶着仲简的炯炯目光，若无其事走出门，干笑一声：“仲秀才还没走呢？”

仲简被她一问，心里突突。他本疑心恒娘，才留下来一看究竟。如今被这么一问，他突然想到：她不会以为他对她有意，故意在这里等她吧？

差点就要开口直说：我对你没有半分意思，你切勿误会。

幸好牙齿比较机警，及时咬住舌头，把这句话硬生生截断，变成公事公办的语气：“有话问你。”

恒娘眼尖，见到他突然抽搐一下的嘴角，不禁奇怪，暗道：昨日也见他脸上抽动，难道是年纪轻轻，染上什么怪病？常听老人家说，脸上若惊了风，就会留下些面瘫面抽的症候。这些察子们经常夜半巡逻，碰上大冷的天，面惊风怕是常事。

偷瞄一眼仲简的漂亮眉眼，暗叹一声：可惜！

仲简打好问话的腹稿，正要开口，迎头撞见她这含义丰富的一眼，刚想好的问话瞬间吓回肚子：这含情脉脉的目光是怎么回事？

两人各怀鬼胎，落脚都有些心不在焉，走了半条街，愣是没有想到开口说话。

“恒娘——”

一声急切呼叫打断薛恒娘思绪，紧接着手上一紧，已被人攥住胳膊，往前拉着便跑。

“兰姐儿，你怎么到这里来了？”恒娘被她拉得差点一个趔趄摔倒。

“翠姐让我来找你，药店的小二说你去了香料街，家里快乱套了，大娘气得翻了病，足足两大筐衣服，翠姐和大娘都不晓怎么处理……”兰姐儿扯着她往前走，嘴里说得又急又快，却总是不及重点。

“我娘犯了病？”恒娘急了，也不用兰姐儿再拉，自己两脚如飞往前奔。又问道：“要不要紧？躺下了没？有没有咳血？请大夫了没？”

“翠姐去仁安堂请邬郎中了。倒没见血，就是咳得急，满头汗。”

恒娘稍稍松一口气，忽然又一紧：“你说两筐衣服？衣服怎么了？”

兰姐儿虽是跑着，也忍不住回头瞪了她一眼：“恒娘，你现在才想起问衣服？今日这衣服是怎么收的？我和翠姐打开一看，上面的还好，往下的全都是大大小小的苍蝇卵，有的都成了蛆，纠做一堆，跟放馊的饭米似的，恶心死了。”

“什么？”恒娘脚步一停，失声叫起来，“哪来的蝇蛆？”随即脸色发白：“今日正好收了顾瑀若干锦料衣物，还有他那床蜀锦床单。”

蜀锦价贵，寸锦寸金。这要是弄坏了，怕是要赔得她倾家荡产。

自汉时以来，商贾不得衣锦绣。然本朝世宗未被太/祖收养之前，亦不过一商贩。且如今天下税赋，有七成来自商税与禁榷所得。商贾于国计民生，贡献既大，自是无法容忍前朝轻商贱商的国/策。故而今日之服制，并未有此等限制。

兰姐儿见恒娘不走了，急得跺脚：“你知道事情不好，还不赶紧回去？”

“你听我说，”恒娘干吞下一口唾液，勉强镇定心神，细细吩咐，“你先回去，取日常所用灯芯，蘸水一点点擦着。”

“那么多衣服，又有床单，只有我一个人，这得擦到什么时候去？”兰姐儿不情愿。

“你先擦着，等大夫看过大娘，让翠姐儿帮着你。”恒娘推着她往前走，自己却折返，“我去找些需用的材料，备齐了就立刻回去。”

一回头，差点撞上人。这才想起，自己身边还跟着个板板脸官爷。

想到自己要去的地方，刻意放低声音，柔声问道：“仲秀才，你说有话要问我，你看，我今日家里有事……”

仲简一句“无妨，改日再问也是一样”已经到了嘴边，便听见她亲切真诚的建议：“不如，你随我一路，有什么问话，便路上说也使得。这一路且不短，你有什么问题，可以好好问来，我也好详细说与你听。”

她一边说着，一边已经移动脚步，朝相反方向行去。

仲简身不由己，跟着她行动，待到回过神来，已经不好意思再说反对的话，只好把那张脸尽量再板一板，增加点公事公办、绝无徇私、且冷酷无情的气势。

恒娘去了车马行，原本想租车，看了仲简一眼，忽然问道：“仲秀才，你……会骑马吧？”

一般秀才不会骑马，可察子们必定是骑术精湛的。

仲简脸上一僵，她想干什么？

等到恒娘与车马行讲价，他很快明白过来。租车的话，连马带车加车夫，跑这一趟要五十文。单租一匹马，只要二十文。

看着恒娘牵了一匹毛不甚亮，骨架偏小，牙齿都有些摇动的驽马过来，仲简快要端不住脸色，拼命咳了几声，微微扭曲着脸，问她：“你要与我共乘一骑？”

恒娘脸上一红，半垂下脸，有些娇羞的模样：“我听秀才们日常说，事急从权。还有叔叔婶婶，掉水里救人，不用考虑什么男女之防。今天算是为了救我，委屈仲秀才了，我实是赶时间。”

仲简死命盯了她半晌，终于在心里肯定一件事：她一定是在勾引他。

现在的问题是，他要不要接受勾引？

眼睛情不自禁，往她纤细匀称的身子打了个转，脸微低着，也能看出皮肤细嫩洁白，微微透着粉样霞彩。眼眸半垂，羽睫轻轻扇动，似是极不好意思。

收回目光，心头默念：三十岁以前，绝不成家。勾引诱惑什么的，务必坚定心志，全数拒绝。大丈夫功名为重，何患无家？

心中碎碎念，嘴上干咳一声，准备讲道理：“我是男子，有什么委屈？但你的名节……”

“无妨。反正我嫁过人了，短时间内不想再嫁。”回答得又轻又快，显是早已准备好应对他的托辞。

仲简给她一句话噎得，心头一个小人，使劲挠墙。很想给她这句话加个注解：再嫁只好嫁他仲简。郁闷之下，顺嘴溜出去一句：“你就不怕你那宗公子瞧见？”

宗越？恒娘诧异地看他一眼，这话，怎有些酸？

仲简也回过味来，只恨不得往自己脸上抽一巴掌。连忙从她手里牵过马绳，找个问题岔开：“你会上马吗？”

“呃……不会。”

两人大眼瞪小眼，仲简本要去找个箱子来垫着，见她一副着急的模样，只好一捞青衫前襟，翻身上马，将手递给她，硬梆梆说道：“来吧。”

恒娘第一次骑马，被他一拉，身子腾空而起，虽有心理准备，仍是小小惊呼了一声。直到稳稳当当落在他身前，仍是惊魂未定，拍拍胸口：“多谢。”

她一上马，仲简立时后悔。

他从未与女子共骑，不晓其中门道。方才下意识将她放在前面，此时要控马绳，两手不得不穿过她身体两侧，形成个虚拥的姿势。恒娘比他矮一头，青丝发髻正好在他下巴轻扫，十分麻痒。更别说还有阵阵女子体香，扑鼻而来。

“你挡住我看路了。”

恒娘听他这句僵硬的话，以为他在责备自己，忙俯下身子，抱紧马头。

车马行的马，饲养不如贵人家精心。这马儿不知多久没有洗过了，毛根打结不说，还一股骚臭，熏得恒娘一阵干呕。

仲简皱眉，自己跳下马，指着后面，让她挪一挪。恒娘这才明白过来，忙小心翼翼地倒退到马背后部。那马儿不知这两人搞什么鬼，不耐烦地喷个鼻息，马身一颤，吓得恒娘脸色发白，差点摔下去。

仲简伸手扶住，大是生气：“坐稳也不会？”

恒娘惊魂不定，一双眼惊惶地看着他，没法回嘴。接着马身一沉，仲简重又翻身上马，坐在她身前。

恒娘见他生气，不敢伸手抱他，只好两手紧抓马鞍。马鞍无甚可着力处，抓了一会儿，手指酸疼难忍，稍微松开一点，身子一晃，吓得扑到仲简背上，两手将他腰身抱住。

仲简正控马前行，突然被她抱住，心中瞬时闪过一个念头：来了来了，果然来了。

抬起下巴，目视前方，目光炯炯，不放过街面任何可疑处。左侧街沿一个乞儿在扪虱，衣襟大开，全无羞耻。后边一溜货铺，老板娘抛头露面，与客人周旋谈笑，轻浮孟浪。

好在身后的温软异感稍触即离，只有一双手左右死命揪着他衣衫，还算知道分寸。默默在心里纠正：到底是良家女子，尚有廉耻心。

这个念头还没转完，忽听得左右两侧，各传来“咔擦”一声轻响，恒娘轻呼一声：“仲秀才，你的衣服，衣服——”

——裂了。

仲简两眼发黑，瞬间决定收回方才的评语。

恒娘心里害怕，松开手，又去抓他剩余衣襟。青衫本就洗了百十千遍，布料早朽，又已开裂，再被她一扯，哐嗤一声，仲简两边胁下衣衫撕拉出两长条，露出内里粗葛中衣。

“你……”仲简咬紧牙关，一个字一个字闷吼出声：“抱住我，不准再扯我衣服。”

恒娘得了他的允许，这才敢伸手抱住他精瘦腰身。口中柔声致歉：“对不住，我一定赔你一件新衫子。”

……谁要新的？

“我要一件旧的，跟这个一样旧，比这个还旧。……不，要三件。多少钱，我算给你。”

倒是忘了，她本就干浣衣的行当。他要炮制旧衣服，找她不是刚好？