“女子的？莫非是仲玉唤来那娘子……”是余助的声音，带着莫名所以的快活。

“不是。”想是宗越走了过去，“行院女子怎会用这样不起眼的簪子？……这样式有些眼熟，倒似恒娘日常所佩。”

“恒娘的簪子？她好好戴在头上，怎会掉落而不自知？”余助诧异。

柜子里的恒娘不禁苦笑。也是事情凑巧，今日早起遇事，只挽了个简单髻子，簪子也是随手一插，并没有精心打理。若是如往日一般，梳个复杂发式，非得要簪子固定，那便断然不会忘记投出去的发簪了。

仲简忽然问道：“远陌对细处，竟是如此留心？就连一个浣女头上戴些什么，都了如指掌？”

柜外突然安静。

宗越徐徐回答：“恒娘来往丙楹有时，日常打照面，不经意便记住了。畏之为何有此一问？”话里依旧带着笑意，却不再让人如沐春风，反而有些说不出的逼人锋芒。恒娘忍不住眼睛微微眯了一下。

仲简却未受影响，依旧是一副四平八稳的冷淡声：“以远陌这样见微知著的能力，只是个区区太学生，未免屈才。”

余助似是要说话：“哎，你们——”

却被宗越截住：“是么？畏之如此抬爱，我却之不恭，只好生受了。不过，若说在细处用心的本事，倒的确是我所长。譬如，畏之的家乡，琼州汀迈去年破获一起妖教大案，抓捕一众吃菜事魔之魔徒。畏之躬逢其时，于此事可知端底？”

恒娘不知道他说的是什么事，却也被他言语中隐约的压迫之意影响，一颗心提了起来，莫名其妙地犯紧张。

仲简沉默片刻，方回答道：“抱歉。我因家贫，早年便已离家，就读于琼州贡院。于家乡琐事，睽违日久，音信不通，所知甚少。”

宗越轻笑一声，声音中压迫之意稍缓，悠然道：“如此说来，畏之这一口极好的官话，竟是在琼州贡院练就？不知畏之师从哪位京中大儒？”

这次倒不是仲简回答，余助迫不及待地插话：“远陌忘了？十年前，诗酒风流的苏公被一叶扁舟，贬去琼州贡院。当是时也，天下震动，无数学子不远万里，追随而至。琼州贡院之名，从此大盛。畏之必然是有幸从苏公学。”

宗越似是有些无可奈何地笑道：“你说得是。我竟一时混忘了。”

恒娘听出他言下颇有悻悻之意，猜他本是挖好了坑等仲简往下跳，谁知被余助搅和。不由得抿嘴一笑。

仲简却不肯罢休，等他说完，忽然又问：“据我所知，诸如妖教案之类事宜，地方职守报与朝廷，当用密折，不应外泄。远陌来自沙州，与琼州相距万里，如何能知之？”

这下轮到宗越沉默了，过了一会儿方笑道：“适才是我诳语，我哪里能知道天涯海角之事？倒是畏之远处江海，竟对朝中制度如此熟稔？苏公果然教导有方。”

双方就此作罢，再没人开口。

余助出面打圆场：“你们俩这是怎么回事？不就是个簪子吗？明日问准恒娘，还与她便是。——对了，下午益州路学子在讲堂集茶，我和敏求都去。你们若是有暇，不如与我们同去？据说今日集茶，有人出手阔绰，点了红袖招的娘子们来作陪。”

红袖招与一般行院人家不同，娘子们不仅诗书容貌俱佳，更多有特长，或善丹青，或长于诙谐，或歌喉动人，不一而足。

宗越答道：“我不去了，今日原定了去武学。”

恒娘倏然紧张起来，宗越说话的声音越来越近，话音一落，竟已到了柜门前。

这是他的柜子，他去练习骑射，自然要更衣——这一个个念头还没来得及在脑海里轮完，眼前一花，柜门已被人拉开。

日光一下子透进来，她下意识拿手去挡，逆光看到一张俊朗面容，写满惊疑诧异。

微微苦笑，双手合十，无声地望着他。

她几乎可想见，对方此时心中该有多大的疑惑。自己的簪子为什么落在外面？她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？

老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。

这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。

宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。

恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。

再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。

耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。”

余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。”

童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。”

“不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。”

李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。”

童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。”

想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。”

宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。

恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。

收回手，加快脚步离去。

差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。

一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。

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东京内城原本狭小，比不得长安与洛阳那等累世而下的都城。世宗显德二年，征发十万民夫修筑外城，方堪堪有了如今这般内外叠套，广阔纵深的气象。

车夫受了恒娘叮嘱，一路吆喝挥鞭，将一辆普普通通的两轮马车硬是赶出了天马飞车的气势。直到了朱雀门下，人车熙攘，沿街叫卖的，设摊顶棚的，杂耍卖艺的，乞讨行脚的，将条宽两百步的御街挤得满满当当，再无空阔余地，不得不控着马儿缓行。

恒娘坐在马车上，明知自己该心急如焚，该紧张筹谋，然而撑颐看着窗外，落入眼中的，却不是夕阳下诸般车水马龙的繁华，而是那张微笑颔首的面容。

宗越高大俊朗，自入太学以来，备受瞩目。无论是恒娘暗中主持的《上庠风月》，还是蒲年主笔的《泮池笔记》，都曾经干过品评太学美男子的勾当，宗越之名，每次都在前三之列。

恒娘甚至听说，来太学择婿的贵女们，多有直奔服膺斋，冲他而去的。却不知怎的，全都没有下文。就连金玉斋中那位尊贵至极的女子，也曾传出与宗越私会的话头——自然，这些消息，恒娘听便听了，却是烂在肚里也不敢宣扬的。

她虽然日日与这些太学士子们打交道，心中却极明白自己与他们之间，距离犹如天上星与地上尘。更何况又是其中佼佼者的宗越？

然而，便在今日即将出嫁之际，她与他之间，却忽然有了一个小小的共同秘密。

恒娘将脸埋进手掌，只觉两颊飞烫。心底也有一把小火，慢慢烧着，时而爆出一二火花，牵引唇角不自禁微笑。时而又冷沉下去，如被水淋。

就在这样冷热交替，情思惘惘之间，马车已行至天汉桥南。

天汉桥又称州桥，正对御街，南眺朱雀门，北望皇城，桥下汴水奔流，两头店铺林立。夜来站在桥上，能见月明万里，清辉动地。“州桥明月”也就成了唐末以来的东京盛景之一。

此刻尚在日昏之时，自是无月可赏。桥头却也围了不少褐衣短袴的汉子，正呼着号子，搭手拱背，推着车辆往拱桥上走。那些车上不知装了什么，死沉死沉的，汉子们推得艰难，脚底不停打滑。

旁边还有几个锦衣长衫的中年男子，紧张地跟在旁边，时不时斥骂：“动作小点，再小点，别碰掉了刚打苞的茉莉！”“加把劲，稳着点，这些花娇贵着，一株值一贯呢，打砸了摔坏了，便卖了你们也赔不起。”

天汉桥下便是南来北往的大码头，闲汉甚多。有懂行的人指指点点：“这是打闽粤一带来的南花，都是鲜嫩花儿，山山水水地运来京城，不晓得费了多少人力物力，价格自是要上天。”旁边人便接话：“本也不是卖给咱们这等人家的，自有天上富贵府的贵人们去照顾生意。”

天汉桥虽宽，被他们两三俩车并排挤着，再无过车的空间。步行之人也不得不贴着两侧桥挡，小心经过。

恒娘等了一会儿，见那打头的车推进几寸，又溜回一尺，后面的车不敢靠得太近，速度顿时更加慢下来。不由得焦急起来，从马车中跳下，便待自己步行过去。

这一跳下车，正好撞见急慌慌一路飞跑而来的大红迎亲队伍。打头之人正是莫家管事，见了她的面，大喜，满头汗水似在发光闪亮：“恒娘，你在这里，快快上了花檐子。”

一个婆子上前来，替她把头发粗粗绾上，又左手华胜右手凤钗一插，大红锦帕盖上；另有一个老大侍婢，手里抱着嫁裳，不由分说便替她裹上，反正此时也顾不得细处，只大样儿看着是个新嫁娘便行。

恒娘由得她们当街装饰，把心一横，只当听不到周遭传来的笑声议论声。顷刻之间，装饰已定，上了候在一边的花檐子。四人一抬，风风火火地上了天汉桥。

那头花行的车辆尚在艰难上坡，这里迎亲的队伍已经开声呼道：“莫家迎亲，吉时将至，望各位行个方便，让出条道来，容我等先行。”

花行掌柜们正被那不时下溜，车身内不时发出噼啪轻响的车辆吓出一身冷汗，哪有余暇理会旁人？只一人不耐烦地出声：“管你出殡还是迎亲，都一边等着，没见这头正忙着呢。你要赶时辰，往水里跳啊，那里走着快。”

莫家人顿时恼了，纷纷喧嚷：“你这人怎么说话的？这说的是人话吗？”莫家管事原本是好声说话的，也被对方气了个倒仰，手指对方，声音发抖：“你们做花行的，我家也不是没照顾过你们生意，这是我家少爷迎亲的大事，你们便让一让，有什么打紧？”

恒娘坐在花檐子上，正伸手细细扶正额前华胜，就听得双方起了争执，忙不迭抬头，从锦帕下觑看：莫家一溜仆从身着红衣，都从檐子后面赶了上来，个个揎袖攘臂，群情激愤。前头也有些短衣汉子得闲，挡在他们面前，不让他们碰到运花车辆。

恒娘叫了那管事的过来，周遭喧嚷，不得不提高声量跟他商量：“莫管事，能不能绕条道，从别的桥上过去？”

莫管事遭了人家恶语，兀自气恨，回道：“若要绕道，最近的也是寺桥，要多近一个时辰的脚程，这怎么赶得及？”

恒娘看了看前面剑拔弩张的局面，皱眉道：“反正这会儿赶过去，也已经误了吉时，不如绕道？若是大婚之日，闹出些血光之灾，更是不好。”

莫管事心下一突。恒娘不知道，他下午出发之时，家中少爷已经发病，老爷亲口吩咐，务必要赶紧接了新娘子去冲冲，看能不能有一线生机。这可是比什么吉时更要命的事，断然晚不得。

只好硬着头皮回答：“恒娘不用担心，我去与他们好好商量，定叫他们让出路来。”

恒娘见他去了，与对方唾沫飞溅地理论，只好坐在檐子上干等。

就在此时，一个清脆柔和的声音从檐子后方传来：“这是怎么回事？把路堵住了，我们这车如何过桥？”

恒娘听到后面传来的咕噜噜车轮声，又几匹马嘶的声音，从檐子上回头，微微撩开锦帕，便见到一辆颇为眼熟的华盖四轮马车停在后面。

正是太学中见到的那辆五彩璎珞车。