戚九初入沙漠边境时,打自心内皆是厌烦与无端的惊惧。

然而此刻,此时,此地。

世间最美的人陪他一瞰万里风云，霞染长漠。

任何荒芜亦能点染出江南三月的春彩。

戚九随他一同笑起,风好，云好，沙漠的炎烈之风汇入木脂叶香,都好。

上官伊吹突然道，“接着！”二指间一闪白光弹来，戚九双手对拍,稳接。

还是一颗玉润的牙骨，早钻好了孔洞。

戚九照例仔细戴好,三颗牙骨汇聚在他的锁骨窝间,上官伊吹才道，“你勤攒着,可别问为什么,有朝一日，我会把这些齿骨的故事,慢慢讲给你听。”

静默一瞬，两人的表情不约而同归于平寂,不再交谈,悄然乘马离开鸣州狱,折回城内时,正是华灯初上,鸣州城真不愧素有“风鸣沙撼月”的美誉，一座座楼台高低错姿，别有塞外粗狂的风骨。

夜市与明月同出，各种北土美食与异域佳肴纷纷涌入市廛街巷，某转角，铁炉红烧，大颗的羊肉粒串在红柳签上，碳火彤彤，油滋飘香。

戚九的眼睛旋即放出饿犬般的精光。

上官伊吹伸手掏出一锭银子，打算尝尝新鲜。

戚九递出十根手指，“老板，三十串。”

上官伊吹随笑，去酒铺打了一坛极品罗浮春，再回来时，戚九蹲在烤肉串的铁板旁边，再也不能动了。

烤肉串的老板颇为得意，“这位小哥怕是烨摩罗来的贵族吧？”

戚九摇头，“我就这儿人，土生土长。”

老板双手翻花，肉串特有的腻香渐盛，“我几年前曾到烨摩罗游历一翻，那里的贵族近乎都是您这般模样，只是穿得豪华异常。”

“而且，烨摩罗人最喜欢吃炭烤羊腿，生活以羊肉为主食，我想着咱北周人闻不得羊膻，不若削成肉串试一试。”

“说实话，您算是我今天头一位客人，瞧您吃得狼吞虎咽，估计我这肉串生意，怕是不差。”

戚九接嘴，“反正是我吃过最香的，老板一定财源广进。”

烤肉串的老板简直乐开花。

戚九趁机道，“老板，你不多送我几串吗……哎呦！”

猛一把被人提着衣领拎走，举头一瞧上官伊吹半拥着酒坛，半像揶揄，“怎么，以后准备靠嘴吃饭吗？”

戚九舔脸一笑，还不待他思索出下一句该如何接下，只听见地面震出一颤一颤的响动。

这响动由底浮表，等上官伊吹有所反应时，脚底踩着的平坦路面开始源源断裂，细小的纹路四面攀来，最终在二人不远处顶出一个高耸土丘。

上官伊吹见状不妙，旋即扯着戚九衣领，沿着高墙栏瓦一路蹬升，极快飞在屋顶最上。

再细瞧，土丘不断拔地耸起，待与楼檐齐高处，土丘内钻出一条肥壮浑圆的长虫，形状如古籍中描述的噬齿沙虫，无头巨口，口内一圈圈锋利的森白噬齿，不断咀嚼石块，磨成齑粉。

浓烈的奇异香味伴随着噬齿沙虫的出现，扑面喷来。

目击巨虫破地而出，周遭夜市里的人纷纷散逃，戚九光瞧它一口锋利的白牙，禁不住把手里的肉串藏在身后。

“别顾着藏吃的了，难道你看不出这是具幻兽吗？！”上官伊吹丢开酒坛，敏捷拔出环月弯刀，照着噬齿沙虫的巨口横竖两批，播出的刀气交成乂字，重重砍在林林丛丛的利牙间。

戚九随他点拨，果然在巨兽肉丘一般连串的皮骨间，看到赤黄色的虚离幻丝，不断编织幻兽的身躯。

上官伊吹两刀叠削，正中巨兽兽口，暴露于外的牙齿齐根砍断，噬齿沙虫剧痛之余汹涌喷出口内齑粉，土石渣宰卷如扶摇，掺杂着断牙的碎渣，狂浪倾袭向二人头际。

“走！”上官伊吹继续扯着戚九，奔跑如穿云的疾电，猎猎风沙紧追在脚后跟，稍缓一步，都会被击打成血淋淋的糠筛。

二人流窜，接连躲过数次抨击，都是侥幸而为，戚九看着经过的高楼座座崩塌，竭力喊道，“大人的弯刀与笛子不是破幻利器吗？！”

顶风传来上官伊吹的回答，“断不可，轲摩鸠不在身边结织幻壁，这只幻兽所行之处，必然击毁房屋，杀害无辜，咱们最好能把它引出城外，再好收拾。”

戚九微微思索，道，“妙是妙，终究治表不治根。”像从上官伊吹身上汲取了更多的勇气，解开绿衫的系带，来招金蝉脱壳。

上官伊吹暗觉手轻，手中仅剩一件夏制薄衫，再望戚九执着肉串，脱兔一般跳开噬齿沙虫的巨口沙暴，远远喊道，“大人引幻兽出城，我去寻找哪里来的幻丝！”

真是胡闹！但是唯一可行的办法。

上官伊吹不觉皱紧眉弓，步步引着幻兽爬向出城的城门，随而抬手又狠狠补上幻兽一刀，刀锋圆如镰刀，利如彗光，砍在噬齿沙虫油厚的身躯上。

兽虫当即一刀两断，喷溅的血泉鸿鸿迎月，还流出来一些别的东西。

戚九远远听见幻兽凄惨嚎叫，脚底跑得更快，他的目光一直追击着幻丝的来源，翻过三十几座墙头，总算来到一处偏角。

乌漆墨黑一片幽寂，隐约可听缠绕的水流声响，水旁躺着一个人，捂着头不停地咆哮，而另一个人拼命摁着他翻滚的身躯，声嘶力竭喊，“阿宝，阿宝，你撑住点，咱们只要送那条虫子冲出城去，自此就可以衣食无忧了！”

名唤阿宝的男子面容扭曲，边扯头发边凄厉喊道，“不行！不行！大军哥，虫子被砍了，啊啊啊！是我被砍了！好疼！你快把我背后的东西扯下来！我要死啦！”

大军俨然没了主意，一把摁死阿宝的胸膛，将人翻转过去，手上使劲，嘶啦扯开他背后的衣服，露出嶙峋的脊背，背肉上嵌着一块光晕缭绕的银块。

“阿宝，你撑着，我来帮你……”大军已经拖着哭腔，从裤腿处摸出一柄明晃晃的短匕，撬在阿宝背脊处的物什上。

一时间，银块中溢出精赤的幻丝仿佛有了警觉般，异香大作，千道万缕凝成一股粗绳，便要套向大军的脖颈处。

“快住手！”戚九吃口肉串，单手飞出掌中红柳粗签，噹一声击落大军手中短匕，大军骇得连忙滚远丈米。

匕落地，而他整个人正好走到二人中间，水光映衬月光添了些白，戚九能明显感觉到阿宝背后的幻丝越发强韧，防御性也不断增加。

只是不再缠向大军，而如蟒蛇一般盘向自己的头际，愈盘愈粗，渐渐要形成另一只凶猛的噬齿沙虫。

难道，阿宝冥冥中起了自卫的意识，方引得幻丝骤变

戚九随对地上饱受煎熬的人道，“别怕，我并不是来伤害你的，你要放轻松一点……”

哪管他好言好语，新织就的巨兽转瞬即成。

上官伊吹的话语凌危渡来，“击打他的头部百会！”

太残忍了！大军扑上来要保护阿宝。

戚九速将手中肉串全部撒向大军，把人的衣裤牢牢钉在地面，随手捏成半空拳，猛击阿宝的百会穴。

阿宝登时陷入沉沉昏迷，因为过度疼痛与紧张，潜意识里防备仍旧极重，可是编织的幻兽暂时呈虚离轮廓，不再膨胀。

一阵疾风夭迢而来，戚九肩头多件衣裳，而发间簪刀被风取走，蜿蜒卷发如瀑裹满腰际。

定睛而视，上官伊吹敏捷展开蝶骨翼刀，对准阿宝的背部连皮一削。

整块银碎沾了血肉，被割离开来。

阿宝昏迷中咛唔一声，头际逐渐成型的噬齿沙虫如见日的薄雪，飞扬散却，连浓厉的香味也瞬时消匿无踪。

上官伊吹点指封住阿宝背部几处穴道，从怀里掏出一个搪瓷白瓶，使劲撒了药粉上去，滚落的血珠始才渐渐停止。

戚九把肩头衣衫撕裂成条，配合对方将阿宝的伤口包扎个结结实实。

待一切顺利完成，月亮逆袭乌云之上，大地重新接受光明普照，戚九才惊讶发觉，原本看不清面貌的人竟是十七八的少年郎。

“对不起，别杀我们兄弟……求求您们。”大军钉在地上哭得厉害，整张脸比月色还惨然几分。

戚九慌忙再去摸摸阿宝的后脑勺和鼻前，他刚才打得可狠，别失手打死了。

上官伊吹并未吃惊，也无怜悯，手执银碎，直视瑟瑟发抖的大军问，“你们哪来的这种东西，而且，你们为什么要偷粮食？”

方才击爆幻兽时，幻兽肚子里泼洒的全是粮食。

大军也被骇个半死，分毫没有挣扎的气力，躺在地上讨饶道，“那个东西并不是我们偷的，是阿宝他跟着爹爹去咸安圣城时，不知道怎么回事，就贴在背上了。”

嗯上官伊吹与戚九听了都来了兴趣，指示他继续往下说。

大军抽噎几声，断断续续道:“我爹爹与阿娘和离后，爹爹要了阿宝，就把我和阿娘赶出家来，不管我们死活，阿娘听人说鸣州城常年需要人植栽绿林，可以拿到月钱，就来试试运气。”

“结果阿娘来这里不久就病死了，而我想讨口饭吃，常常被流民欺负得很惨。”

“昨日，我盘算着混到挑沙子的人里等口吃的，结果沙岭子上出现一只巨大怪虫，把挑沙子的人都吓跑了，我也以为自己就要死掉。”

“谁知虫子头上骑着个人影，竟然是阿宝，他也是因为受不住爹爹毒打，多次打听，逃出来想投靠我和阿娘。”

“我们兄弟一见面，我就奇怪问他怎么能操控这种恐怖的虫子，他说自己也不知道为什么，就是中元节那天他去曌河玩，恰好遇到什么东西爆炸，当场有一块硬|物打在他后背，火辣辣的疼完以后就没感觉了。”

“结果当夜里爹爹喝醉打他，他就去马厩里睡，有条吸血虫子咬他的脚，是他从没见过的怪虫，他就把那虫子踩死睡了。”

“阿宝说他晚上做噩梦全是那虫子的恶心模样，结果睡醒了后，那虫子就货真价实地浮在他头上，连马厩都压塌了。”

“他怕爹爹往死打他，就骑上怪虫子来投奔我。”

戚九听他解释，不由自主道，“哎呀，原来都是我做的孽，”又道，“这幻兽真是编织得惟妙惟肖，想中元节到现在才短短几日，此幻兽竟能横跨四千里路，风尘仆仆赶到鸣州城来。”

上官伊吹并未理他，对大军道，“你弟弟千里寻你，一路坎坷，怎么想起来做贼偷粮？为兄者，如何对得起他的情义”

大军被责，哇得哭出来道，“阿娘没了，我自己都饥寒交迫，眼瞅阿宝来了，又带来怪虫，所以就动了邪念。”

挣扎开身上的阻碍，大军跪地求饶道，“两位大人捉我见官吧，但是请不要为难我家弟弟，他都是被我逼迫的，绝对不是一个行盗的坏孩子，求求二位大人开恩！”连磕数个响头，直把额角磕破皮，流出血来。

恰时阿宝醒来，软叫一声，“大军哥……我不想跟你分开……”

上官伊吹稍作沉思，他侧首一瞧戚九，戚九俨然沉浸在兄弟难舍难分的情义中，水汪汪的眼睛瞧着他。

遂道，“我虽不在朝廷命官之列，但是亦受女帝授命，法不容情，我不能放过你们兄弟二人。”

“方才幻兽出没，虽无人员伤亡，但是楼台俱毁，损失惨重。”

大军知错，搂住受伤的阿宝，二人瑟缩成一团。

上官伊吹又道，“但是你们毕竟年少无知，又是因为生活所迫，人道法亦容情。”

“事情始末皆因幻起，所以你兄弟二人就不交由衙门查办了，直接由鲤锦门的分门接收，你兄弟二人要好好反思善恶，每日到乌木苏沙漠植栽花草，三年后可以养活自己的时候，就给你们自由，可好？”

大军抱着阿宝，连连向上官伊吹叩首谢恩。

等不多时，鲤锦门的门徒接到翎首旨意，将兄弟二人悉心带走。

戚九始才重重舒口气。

上官伊吹看他一颗心石卸下的模样，不觉摸摸戚九松乱的长发，言词软了三分，“你今天可谓是首功了，在没有造成损失之前，最先找到祸患根源，我该怎样谢你”

戚九像被提醒，回头哭丧着脸道，“肉串，我的肉串没有了，大人……”