刚过完十五,柳天佑就带着柳苑、柳兰同孟子实一起，跟着要?去京城的镖局一起出发赶往京城。

孟子实看到柳苑柳兰也同去，小小的惊讶了一番：“柳兄,两个侄女也要?同去京城？”他?见过带自己夫人（跟着去照顾日常起居）去赶考的,还是头一次见带女儿去赶考。

“对啊,我们家也没别人了,留她们两人在家我不太放心,就把她们也带上了，正好也可以出去见识一番。对我们来说,这三年一次的春闱，也算是难得一见的盛况了。”柳天佑解释。

他?赞了一句,“那真是不错。”说完两人又聊起了别的。

一行人往前走了十天,因没赶到下一个城镇，就在官道边一个村里借宿。在这里，还遇到了一件颠覆柳家父女三人的事。

这天夜里，柳天佑睡得迷迷糊糊间,听见有小孩子在哭,他?被吵得辗转难眠，就穿上衣服起来出去看看，那知竟看到了让他永生难忘的一幕。

原来他顺着哭声来到河边，只见一个七八岁眉清目秀的小姑娘,正被绑在一根木桩上活烧。

他?看到这一幕，呆了一瞬便转身跑回到借住的院子,抓起放在院子一角的木桶就往河边跑,跑到河边在河里打了一桶水就往正在被火烧的小姑娘身上浇去。

守在一旁的男子和老妇人看到柳天佑如此，老妇人立即出声呵斥：“你想干什么？耽误我家孙儿投胎你担待得起吗？”而男子则过来拦着柳天佑。

柳天佑：“这小姑娘跟你们家有何仇怨？你们要把她绑起来烧？你们可知道这样行私法是要被下大牢的？”他?也不与他们多挣辨，又跑到河边去打水。

男子见他?又去打水,又跟过来阻止他?打水，一边抢他手里的木桶一边说道：“这孩子是我生的，我是她爹，我有权决定她的生死，你一个过路人少?管闲事，不然我就对你不客气了。”

“你说她是你的孩子？她犯了何错，你要?这么狠心的烧了她？”柳天佑听见这话就更不能理解了，这把自己的孩子活活烧死的，还真是第一次遇到。

老妇人冲过来大声说道：“你知道什么啊？我儿媳妇生了这么多丫头片子，这是得罪了河神，我们家要?想生个男丁，就得把家里最漂亮的丫头献给河神，得到了河神的原谅后，我们家才能生出男丁。”

柳天佑听到这个无厘头的理由，懒得跟他?们闲扯，想着先救人要紧，就威胁道：“我是上京赶考的举人，你们再不让开让我救人，我立马去官府找县令大人，把你们一家都抓进?牢里关起来。这样一来，别说是生男丁了，你们家的小命都没有了。”

许是他的威胁起了作用，也有可能是这男子还有一点儿良知，男子听完柳天佑威胁的话，一把抢过他?手里的木桶就去河里打水，然后把水浇到孩子身上。

柳天佑见男子帮忙扑火，自己又去找了一根粗长一些的木棍，在水里浸湿后，又用浸湿的木棍把孩子周围已燃烧的柴火挑开。

老妇人看他?们两人的动作，也不敢上前来阻止，只跪在一旁的地上哭喊起来，“老头子啊，我对不起你啊，让儿子绝了后啊....”

片刻，火被扑灭了，柳天佑又把外衫脱下来把小女孩包住，抱起她就往自己借住的院子跑去。

男子看见柳天佑抱着孩子走了，没有立即追上去，而是去扶跪在地上哭喊的老妇人。

“娘，我扶你回去。”

哪知老妇人却不领情，猛的一把推开男子，朝着男子大声吼道：“我不要?你扶，我这都是为了谁？你竟然里外不分的帮着外人，我没有你这样儿子。我们包家六代单传，要?是在你这一代断了跟，我怎么跟包家的列祖列宗交代？”

男子垂着头瓮声瓮气的说道：“娘，或许这就是天意，命中注定我就没有子嗣缘，你看我都生了十八个女儿了，也给河神献了两个女儿，我还是没能生出儿子来......”

老妇人恶狠狠的‘呸’了一声，“胡说！我问过胡大仙了，你到现在还没有生出儿子，那是因为前面献的两个丫头长得不好看，河神这才没有原谅你。三丫头是剩下的丫头里长得最标致的，只要把她献给河神，河神定会原谅你，让你一举生下儿子。”

“娘，可刚刚那位举人老爷说了，我们这是行私法，是要下大牢的.....”

老妇人神情一顿，接着说道：“你个傻子，不知道等他?走了再办这事，举人老爷总不会一直守在我们村里吧？”

“我知道了娘！”

......

柳天佑怀里的小姑娘见自己得救了，虚弱的说了一句，“老爷，我以后会报答你的。”说完便晕了过去。

看她晕了过去，柳天佑加快了脚步，还没有回到借住的院子里时，就看见陆镖头也出来了。

“陆镖头，陆镖头，请你给这个小姑娘看看......”

他?们镖局长年在外走镖，会医治一些简单的外伤，所以身上也会携带伤药。这小姑娘不仅脸上被烧伤了一块，身上更是有多处烧伤，不及时上些伤药，怕熬不过今晚。

陆镖头三两步窜过来，看清柳天佑怀里抱着的小姑娘的脸，当即接过小姑娘，抱着她去找了同行的一位女镖师来给这小姑娘处理身上的伤。

柳天佑觉得这么晚打扰别人休息很不好意思，歉意的对那位女镖师说道：“麻烦你了。”

“无妨。”接过陆镖头手里的小姑娘转身进?了房里。

女镖师给小姑娘处理伤口，柳天佑回屋重?新穿了一件外套出来和陆镖头等在院子里。

陆镖头扫了一眼柳天佑，试探的问道：“柳老爷，你今日救下的这小姑娘，打算作何安排？”

柳天佑一愣，随即回道：“还没想好，不过经过今日之事，我想她家里人应该不会再为难她了。”毕竟她爹刚刚也改变主意救了她。

陆镖头：“柳老爷可能不知，这小姑娘家里已不是第一次做这样的事，等我们离开此处，她还是会被她的家人献给河神...就像.....就像这姑娘的姐姐们一样。”

柳天佑诧异，“陆镖头认识这小姑娘？还有，陆镖头的意思是这姑娘她们家不止烧死了一个孩子？”

陆镖头微微颔首：“嗯，三年前我跟柳老爷你一样，也救下了一个小姑娘，等我从京城返回的时候，却听到说那个姑娘在我走后，还是被她的家人献给河神了.....

去年我路过此地，遇见柳老爷抱回来的小姑娘在河边哭，一问之下才知道，她二姐一天前被她爹爹和奶奶献给了河神了，要?是她娘和家里的两个小娘还是生不出弟弟，下一个就该轮到她了。”

“此地的村长不管此事？”柳天佑气愤的问道。

陆镖头反问，“怎么管？这父母要?烧自己的孩儿，不是天经地义的事？不都是民不举官不究？”

柳天佑：.......

他?突然想起榆坝村那些生了女儿的人家，大多也是把孩子丢到山上去自生自灭，也没见村里的村长和族长出面管过。想到这里，他?突然觉得无力?得很，在这样的大环境下，自己做什么都好像苍白无力?。

柳天佑沉默了许久说道：“不管如何，这个姑娘我既然救下了，就会管到底。”

“柳老爷仗义。”陆镖头恭维道。

两人正说着话，柳兰突然开门出来，朝着柳天佑走了过来，“爹，陆镖头，你们怎么这么晚还没有睡？”

“兰儿怎么出来了？这会儿外面冷，你还是快进?去睡吧！明日还要?赶路呢！”柳天佑见这丫头迷迷糊糊的跑了出来，关切的叮嘱道。

柳兰揉了揉眼睛：“爹，刚刚我好像听到有人在哭，还有人在吵架，发生了什么事啊？”

柳天佑：“嗯，爹爹刚刚听到有孩子在哭，找过去看到一个小姑娘正被她家里献祭给河神，就把那小姑娘救回来了。”

柳兰不明白什么是献祭，觉着这词儿听着就不是好事，关切的问道：“爹，那小姑娘人呢？”

柳天佑：“受了些伤，正在里面给她上药。”

这时，柳苑也出来了，她也走过来对柳天佑关怀了一番，得知柳天佑救了个人，就问：“爹，那你可想过怎么安排这姑娘？”

柳天佑不回反问：“你们姐妹俩觉得该如何安排的好？”

柳苑想了一下：“爹，我们明日还要?赶路，还是不要?多招是非才好。”

柳天佑心痛的说道：“可陆镖头说过，要?是不管的话，等我们走了，这姑娘还是得被她家的人把她献给河神。苑儿，你可知道她是怎么被献给河神的吗？

......是被她家里人绑在一根木桩上，在河边活活给烧死.....今日这小姑娘，我要?是再晚去一刻钟，估计就救不回来了。”

柳兰：.....

柳苑：.....

两人同时倒吸一口冷气，然后抱着自己胳膊上下搓了起来。

柳兰气愤道：“爹，这也太残忍了，我们能不能把这小姑娘直接买下带走？到我们家做下人也比留在家里被活活烧死的强。”

“这得经过他?们家里人的允许才行。”柳天佑倒是不介意家里多张嘴，就是担心她家里不允许。

陆镖头皱着眉头：“估计很难，柳老爷和柳小姐有所不知，这小姑娘叫包寒露，今年九岁，是村里包光辉的嫡三姑娘。”

柳苑：“嫡三姑娘？陆镖头的意思是他们家还有庶女？”

陆镖头点头：“对，这包光辉说起来在这一带还挺有名的，今年三十岁，是村里的小地主，家里有八十亩地，两头牛，还有一座让人羡慕的青砖大瓦房，唯一的不好就是没有儿子。

娶有一妻纳了两妾，跟她妻子成亲十四载，连生了八个女儿，其中还有两对是双生子。再加上他?纳的那两房妾氏，又各为她生了五个女儿，一共就有十八个女儿了。”

柳兰瞪大眼睛惊呼：“十八个女儿？这也太能生了？跟三姐养殖场里养的母猪差不多了。”

陆镖头听到她这话，忍不住抽了抽嘴角，暗道：这举人家的女儿说话怎么也这么的粗鲁。

陆镖头：“现在只有十六个了，前面最大的两个已经献给河神了。今天这一个要不是柳老爷去的及时，估计就没了。”

柳苑眉头一皱：“爹，既然他们家不缺钱，我们就想个别的法子.....”

柳兰好奇的问道：“四姐，你有什么好主意？”

柳苑：“爹，陆镖头，她们家把女儿献祭，想必是受人指点才这么做的，如果我们找到那个人，让他改口不就成了。”

柳兰：“三姐，这要?如何才能知道那个人是谁？”

柳苑：“这还不简单，等那个小姑娘醒过来一问不就知道了。”

几人在外面等了半个时辰，那位女镖头才出来。

陆镖头见她出来上前问道：“小曼，那姑娘可醒过来了？”

小曼摇摇头：“还没有陆哥。陆哥，她身上的伤我都上了药包扎了起来，后面还得请大夫来给她开些药才行。陆哥，这小姑娘她身上的伤还好，好了之后穿上衣服就能遮住看不见了，可她右脸上那块伤.....好了估计会留下疤。”

陆镖头摆摆手，不在意的说道：“能把命保住就不错了，还管什么留疤不留疤的。还有这请大夫也得等到明天才行，今天这么晚了，上哪里去请大夫去。”

柳天佑：“还有三个时辰就天亮了，天亮之后我直接让人把她送到城里去找大夫诊治。”

陆镖头：“也只能这样了。”

柳苑：“爹，陆镖头，这小姑娘今晚就留在我房里照顾着，你们先回去歇息吧！”说完叫了自己的丫鬟过来，把这小姑娘小心的抱到自己的房里。

柳天佑知道自己不方便照顾小姑娘，就道：“那就辛苦苑儿了。”

.......

大概寅时一刻的时候，小姑娘醒了，见自己在一个陌生的房里，榻边还有一个不认识的姐姐守着她，轻声叫道：“姐姐，姐姐，姐姐.....”

小琴听见小姑娘醒了，问道：“你可要喝点水？”

她正感到口渴，便感谢道：“谢谢姐姐。”

小琴给她到了一杯水，小心的喂她喝了。

小姑娘喝完水又问道：“姐姐，这是哪里？救我的老爷呢？”

小琴：“这里是我们四小姐和五小姐暂住的房里，老爷这会儿在他自己的房里歇息。”

柳苑觉浅，听见小琴和小姑娘的对话便醒了过来，起来披着衣服过来问道：“包姑娘，你醒了就好了，正好我有事问你，你可愿意跟我们走？”

包寒露：“走？去哪里？是跟救我的老爷一起走吗？”

柳苑颔首：“对，我们带你离开这里，等你长大了想回来的时候再回来看看。”

包寒露先是一愣，过了一会儿又说道：“我走了我娘和妹妹们怎么办？奶奶和爹爹肯定还会把我妹妹们也献给河神，直到我娘和两个小娘生出弟弟来为止。”

柳兰醒了好奇的问了一句，“你奶奶是听说的把家里的女孩儿献给河神就能生儿子？”

包寒露：“是隔壁村的胡大仙，据说他?能跟河神通灵，附近有什么红白喜事都会找他看。”

柳兰：“就因为他的一句话，你奶奶和爹爹就把你两个姐姐和你献给所谓的河神？你要?不还是跟我们走吧！大不了我让我爹把你姐妹都买下来，然后把你们送到我们家庄子上去生活。”

包寒露：“我奶奶和爹爹不会同意的，还有我娘呢！最近我娘又怀孕了，我奶奶就是希望我娘这一胎能生个弟弟才把我献给河神的，他?们说我是我们家最漂亮的，只要把我献给河神就能得到河神的原谅，我娘就能生出弟弟来。”

柳苑：“这么说你是自愿的？”

“是。”

柳兰：......

柳苑：......

小琴：......

柳苑：“那你又为何会哭？”

包寒露垂下眼睑，“我心里害怕，还有那个火烧得我疼......”

柳兰：“既然你知道那个火烧到身上会疼，那你为何不愿跟我们走？”

包寒露：“我走了，我娘和我妹妹她们怎么怎么办？”

柳苑看柳兰还想再说些什么，叫住她，然后轻轻的摇了摇头，示意她别说了，自己又对包寒露说道：“包姑娘你先好好休息，我爹说明日带你去城里看伤，其它的等明日再说。”

包寒露乖巧的应道：“好，我爹没有来找我吗？”

柳苑：“没有，你们家到现在没有来过一个人找你。但?你也别多想，早些休息。”

“好。”