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刚过完十五,柳天佑就带着柳苑、柳兰同孟子实一起,跟着要?去京城的镖局一起出发赶往京城。

孟子实看到柳苑柳兰也同去,小小的惊讶了一番:“柳兄,两个侄女也要?同去京城?”他?见过带自己夫人(跟着去照顾日常起居)去赶考的,还是头一次见带女儿去赶考。

“对啊,我们家也没别人了,留她们两人在家我不太放心,就把她们也带上了,正好也可以出去见识一番。对我们来说,这三年一次的春闱,也算是难得一见的盛况了。”柳天佑解释。

他?赞了一句,“那真是不错。”说完两人又聊起了别的。

一行人往前走了十天,因没赶到下一个城镇,就在官道边一个村里借宿。在这里,还遇到了一件颠覆柳家父女三人的事。

这天夜里,柳天佑睡得迷迷糊糊间,听见有小孩子在哭,他?被吵得辗转难眠,就穿上衣服起来出去看看,那知竟看到了让他永生难忘的一幕。

原来他顺着哭声来到河边,只见一个七八岁眉清目秀的小姑娘,正被绑在一根木桩上活烧。

他?看到这一幕,呆了一瞬便转身跑回到借住的院子,抓起放在院子一角的木桶就往河边跑,跑到河边在河里打了一桶水就往正在被火烧的小姑娘身上浇去。

守在一旁的男子和老妇人看到柳天佑如此,老妇人立即出声呵斥:“你想干什么?耽误我家孙儿投胎你担待得起吗?”而男子则过来拦着柳天佑。

柳天佑:“这小姑娘跟你们家有何仇怨?你们要把她绑起来烧?你们可知道这样行私法是要被下大牢的?”他?也不与他们多挣辨,又跑到河边去打水。

男子见他?又去打水,又跟过来阻止他?打水,一边抢他手里的木桶一边说道:“这孩子是我生的,我是她爹,我有权决定她的生死,你一个过路人少?管闲事,不然我就对你不客气了。”

“你说她是你的孩子?她犯了何错,你要?这么狠心的烧了她?”柳天佑听见这话就更不能理解了,这把自己的孩子活活烧死的,还真是第一次遇到。

老妇人冲过来大声说道:“你知道什么啊?我儿媳妇生了这么多丫头片子,这是得罪了河神,我们家要?想生个男丁,就得把家里最漂亮的丫头献给河神,得到了河神的原谅后,我们家才能生出男丁。”

柳天佑听到这个无厘头的理由,懒得跟他?们闲扯,想着先救人要紧,就威胁道:“我是上京赶考的举人,你们再不让开让我救人,我立马去官府找县令大人,把你们一家都抓进?牢里关起来。这样一来,别说是生男丁了,你们家的小命都没有了。”

许是他的威胁起了作用,也有可能是这男子还有一点儿良知,男子听完柳天佑威胁的话,一把抢过他?手里的木桶就去河里打水,然后把水浇到孩子身上。

柳天佑见男子帮忙扑火,自己又去找了一根粗长一些的木棍,在水里浸湿后,又用浸湿的木棍把孩子周围已燃烧的柴火挑开。

老妇人看他?们两人的动作,也不敢上前来阻止,只跪在一旁的地上哭喊起来,“老头子啊,我对不起你啊,让儿子绝了后啊....”

片刻,火被扑灭了,柳天佑又把外衫脱下来把小女孩包住,抱起她就往自己借住的院子跑去。

男子看见柳天佑抱着孩子走了,没有立即追上去,而是去扶跪在地上哭喊的老妇人。

“娘,我扶你回去。”

哪知老妇人却不领情,猛的一把推开男子,朝着男子大声吼道:“我不要?你扶,我这都是为了谁?你竟然里外不分的帮着外人,我没有你这样儿子。我们包家六代单传,要?是在你这一代断了跟,我怎么跟包家的列祖列宗交代?”

男子垂着头瓮声瓮气的说道:“娘,或许这就是天意,命中注定我就没有子嗣缘,你看我都生了十八个女儿了,也给河神献了两个女儿,我还是没能生出儿子来......”

老妇人恶狠狠的‘呸’了一声,“胡说!我问过胡大仙了,你到现在还没有生出儿子,那是因为前面献的两个丫头长得不好看,河神这才没有原谅你。三丫头是剩下的丫头里长得最标致的,只要把她献给河神,河神定会原谅你,让你一举生下儿子。”

“娘,可刚刚那位举人老爷说了,我们这是行私法,是要下大牢的.....”

老妇人神情一顿,接着说道:“你个傻子,不知道等他?走了再办这事,举人老爷总不会一直守在我们村里吧?”

“我知道了娘!”

......

柳天佑怀里的小姑娘见自己得救了,虚弱的说了一句,“老爷,我以后会报答你的。”说完便晕了过去。

看她晕了过去,柳天佑加快了脚步,还没有回到借住的院子里时,就看见陆镖头也出来了。

“陆镖头,陆镖头,请你给这个小姑娘看看......”

他?们镖局长年在外走镖,会医治一些简单的外伤,所以身上也会携带伤药。这小姑娘不仅脸上被烧伤了一块,身上更是有多处烧伤,不及时上些伤药,怕熬不过今晚。

陆镖头三两步窜过来,看清柳天佑怀里抱着的小姑娘的脸,当即接过小姑娘,抱着她去找了同行的一位女镖师来给这小姑娘处理身上的伤。

柳天佑觉得这么晚打扰别人休息很不好意思,歉意的对那位女镖师说道:“麻烦你了。”

“无妨。”接过陆镖头手里的小姑娘转身进?了房里。

女镖师给小姑娘处理伤口,柳天佑回屋重?新穿了一件外套出来和陆镖头等在院子里。

陆镖头扫了一眼柳天佑,试探的问道:“柳老爷,你今日救下的这小姑娘,打算作何安排?”

柳天佑一愣,随即回道:“还没想好,不过经过今日之事,我想她家里人应该不会再为难她了。”毕竟她爹刚刚也改变主意救了她。

陆镖头:“柳老爷可能不知,这小姑娘家里已不是第一次做这样的事,等我们离开此处,她还是会被她的家人献给河神...就像.....就像这姑娘的姐姐们一样。”

柳天佑诧异,“陆镖头认识这小姑娘?还有,陆镖头的意思是这姑娘她们家不止烧死了一个孩子?”

陆镖头微微颔首:“嗯,三年前我跟柳老爷你一样,也救下了一个小姑娘,等我从京城返回的时候,却听到说那个姑娘在我走后,还是被她的家人献给河神了.....

去年我路过此地,遇见柳老爷抱回来的小姑娘在河边哭,一问之下才知道,她二姐一天前被她爹爹和奶奶献给了河神了,要?是她娘和家里的两个小娘还是生不出弟弟,下一个就该轮到她了。”

“此地的村长不管此事?”柳天佑气愤的问道。

陆镖头反问,“怎么管?这父母要?烧自己的孩儿,不是天经地义的事?不都是民不举官不究?”

柳天佑:.......

他?突然想起榆坝村那些生了女儿的人家,大多也是把孩子丢到山上去自生自灭,也没见村里的村长和族长出面管过。想到这里,他?突然觉得无力?得很,在这样的大环境下,自己做什么都好像苍白无力?。

柳天佑沉默了许久说道:“不管如何,这个姑娘我既然救下了,就会管到底。”

“柳老爷仗义。”陆镖头恭维道。

两人正说着话,柳兰突然开门出来,朝着柳天佑走了过来,“爹,陆镖头,你们怎么这么晚还没有睡?”

“兰儿怎么出来了?这会儿外面冷,你还是快进?去睡吧!明日还要?赶路呢!”柳天佑见这丫头迷迷糊糊的跑了出来,关切的叮嘱道。

柳兰揉了揉眼睛:“爹,刚刚我好像听到有人在哭,还有人在吵架,发生了什么事啊?”

柳天佑:“嗯,爹爹刚刚听到有孩子在哭,找过去看到一个小姑娘正被她家里献祭给河神,就把那小姑娘救回来了。”

柳兰不明白什么是献祭,觉着这词儿听着就不是好事,关切的问道:“爹,那小姑娘人呢?”

柳天佑:“受了些伤,正在里面给她上药。”

这时,柳苑也出来了,她也走过来对柳天佑关怀了一番,得知柳天佑救了个人,就问:“爹,那你可想过怎么安排这姑娘?”

柳天佑不回反问:“你们姐妹俩觉得该如何安排的好?”

柳苑想了一下:“爹,我们明日还要?赶路,还是不要?多招是非才好。”

柳天佑心痛的说道:“可陆镖头说过,要?是不管的话,等我们走了,这姑娘还是得被她家的人把她献给河神。苑儿,你可知道她是怎么被献给河神的吗?

......是被她家里人绑在一根木桩上,在河边活活给烧死.....今日这小姑娘,我要?是再晚去一刻钟,估计就救不回来了。”

柳兰:.....

柳苑:.....

两人同时倒吸一口冷气,然后抱着自己胳膊上下搓了起来。

柳兰气愤道:“爹,这也太残忍了,我们能不能把这小姑娘直接买下带走?到我们家做下人也比留在家里被活活烧死的强。”

“这得经过他?们家里人的允许才行。”柳天佑倒是不介意家里多张嘴,就是担心她家里不允许。

陆镖头皱着眉头:“估计很难,柳老爷和柳小姐有所不知,这小姑娘叫包寒露,今年九岁,是村里包光辉的嫡三姑娘。”

柳苑:“嫡三姑娘?陆镖头的意思是他们家还有庶女?”

陆镖头点头:“对,这包光辉说起来在这一带还挺有名的,今年三十岁,是村里的小地主,家里有八十亩地,两头牛,还有一座让人羡慕的青砖大瓦房,唯一的不好就是没有儿子。

娶有一妻纳了两妾,跟她妻子成亲十四载,连生了八个女儿,其中还有两对是双生子。再加上他?纳的那两房妾氏,又各为她生了五个女儿,一共就有十八个女儿了。”

柳兰瞪大眼睛惊呼:“十八个女儿?这也太能生了?跟三姐养殖场里养的母猪差不多了。”

陆镖头听到她这话,忍不住抽了抽嘴角,暗道:这举人家的女儿说话怎么也这么的粗鲁。

陆镖头:“现在只有十六个了,前面最大的两个已经献给河神了。今天这一个要不是柳老爷去的及时,估计就没了。”

柳苑眉头一皱:“爹,既然他们家不缺钱,我们就想个别的法子.....”

柳兰好奇的问道:“四姐,你有什么好主意?”

柳苑:“爹,陆镖头,她们家把女儿献祭,想必是受人指点才这么做的,如果我们找到那个人,让他改口不就成了。”

柳兰:“三姐,这要?如何才能知道那个人是谁?”

柳苑:“这还不简单,等那个小姑娘醒过来一问不就知道了。”

几人在外面等了半个时辰,那位女镖头才出来。

陆镖头见她出来上前问道:“小曼,那姑娘可醒过来了?”

小曼摇摇头:“还没有陆哥。陆哥,她身上的伤我都上了药包扎了起来,后面还得请大夫来给她开些药才行。陆哥,这小姑娘她身上的伤还好,好了之后穿上衣服就能遮住看不见了,可她右脸上那块伤.....好了估计会留下疤。”

陆镖头摆摆手,不在意的说道:“能把命保住就不错了,还管什么留疤不留疤的。还有这请大夫也得等到明天才行,今天这么晚了,上哪里去请大夫去。”

柳天佑:“还有三个时辰就天亮了,天亮之后我直接让人把她送到城里去找大夫诊治。”

陆镖头:“也只能这样了。”

柳苑:“爹,陆镖头,这小姑娘今晚就留在我房里照顾着,你们先回去歇息吧!”说完叫了自己的丫鬟过来,把这小姑娘小心的抱到自己的房里。

柳天佑知道自己不方便照顾小姑娘,就道:“那就辛苦苑儿了。”

.......

大概寅时一刻的时候,小姑娘醒了,见自己在一个陌生的房里,榻边还有一个不认识的姐姐守着她,轻声叫道:“姐姐,姐姐,姐姐.....”

小琴听见小姑娘醒了,问道:“你可要喝点水?”

她正感到口渴,便感谢道:“谢谢姐姐。”

小琴给她到了一杯水,小心的喂她喝了。

小姑娘喝完水又问道:“姐姐,这是哪里?救我的老爷呢?”

小琴:“这里是我们四小姐和五小姐暂住的房里,老爷这会儿在他自己的房里歇息。”

柳苑觉浅,听见小琴和小姑娘的对话便醒了过来,起来披着衣服过来问道:“包姑娘,你醒了就好了,正好我有事问你,你可愿意跟我们走?”

包寒露:“走?去哪里?是跟救我的老爷一起走吗?”

柳苑颔首:“对,我们带你离开这里,等你长大了想回来的时候再回来看看。”

包寒露先是一愣,过了一会儿又说道:“我走了我娘和妹妹们怎么办?奶奶和爹爹肯定还会把我妹妹们也献给河神,直到我娘和两个小娘生出弟弟来为止。”

柳兰醒了好奇的问了一句,“你奶奶是听说的把家里的女孩儿献给河神就能生儿子?”

包寒露:“是隔壁村的胡大仙,据说他?能跟河神通灵,附近有什么红白喜事都会找他看。”

柳兰:“就因为他的一句话,你奶奶和爹爹就把你两个姐姐和你献给所谓的河神?你要?不还是跟我们走吧!大不了我让我爹把你姐妹都买下来,然后把你们送到我们家庄子上去生活。”

包寒露:“我奶奶和爹爹不会同意的,还有我娘呢!最近我娘又怀孕了,我奶奶就是希望我娘这一胎能生个弟弟才把我献给河神的,他?们说我是我们家最漂亮的,只要把我献给河神就能得到河神的原谅,我娘就能生出弟弟来。”

柳苑:“这么说你是自愿的?”

“是。”

柳兰:......

柳苑:......

小琴:......

柳苑:“那你又为何会哭?”

包寒露垂下眼睑,“我心里害怕,还有那个火烧得我疼......”

柳兰:“既然你知道那个火烧到身上会疼,那你为何不愿跟我们走?”

包寒露:“我走了,我娘和我妹妹她们怎么怎么办?”

柳苑看柳兰还想再说些什么,叫住她,然后轻轻的摇了摇头,示意她别说了,自己又对包寒露说道:“包姑娘你先好好休息,我爹说明日带你去城里看伤,其它的等明日再说。”

包寒露乖巧的应道:“好,我爹没有来找我吗?”

柳苑:“没有,你们家到现在没有来过一个人找你。但?你也别多想,早些休息。”

“好。”